La maravilla del golf Jiyai Shin respira con más tranquilidad después de mantener a raya a Ashleigh Buhai para reclamar su segundo título del Abierto de Australia en un final dramático en Kingston Heath.
Shin había estado en camino de una victoria récord antes de aguantar una victoria de dos golpes con un total de 274, 17 bajo par, mientras las esperanzas de un primer triunfo en casa en una década se evaporaban rápidamente el domingo.
El ex número uno del mundo de Corea del Sur había liderado por hasta siete golpes en la ronda final, pero tuvo que fallar un putt de siete pies en el último para cerrar con una ronda de 70, tres bajo par, y evitar un final aún más ansioso.
En su intento por convertirse en el primer jugador en los 50 años de historia del torneo en completar un hat-trick ganador, Buhai hizo un intento de birdie de 12 pies en el hoyo 72 para ejercer presión sobre Shin.
Pero la sudafricana eclipsó la copa cuando Shin, de 36 años, añadió un título profesional número 65 a su increíble currículum.
«Ahora puedo respirar», dijo Shin.
«Sólo tuve un trofeo del Abierto de Australia, así que estoy muy emocionado por el próximo, especialmente en este campo de golf en Kingston Heath.
«Perdí en 2008 contra Karrie Webb, así que ahora me siento mucho mejor».
Shin, también dos veces campeona del Abierto Británico, grabó su nombre por primera vez en el Patricia Bridges Bowl en 2013.
Su compatriota amateur de 17 años, Hyojin Yang, terminó tercera con siete bajo par, 10 golpes detrás del ganador y ocho detrás del subcampeón, después de anotar 72 en la ronda final.
Hannah Green y su compañera estrella del LPGA Tour, Grace Kim, fueron las australianas líderes en un empate en el cuarto lugar con seis bajo par.
Pero fue un día olvidable para Green, quien comenzó a sólo dos golpes detrás de Shin y con la esperanza de culminar una temporada estelar con un cuarto título del año.
En cambio, Green terminó con un horroroso seis sobre 79, ya que el día (y el botín) pertenecían a Shin.
Con más matices de brillantez, Shin saltó a una ventaja de seis golpes incluso antes del giro.
Consiguió dos birdies y un chip-in eagle en el cuarto hoyo par 4 para subir a 17 bajo par cuando Green colapsó.
El australiano occidental hizo un bogey en los hoyos cuarto y sexto para quedar siete golpes atrás, pero lo peor estaba por venir cuando Green acumuló un desastroso triple bogey de siete en el séptimo.
Después de arrastrar su golpe de salida hacia la izquierda hacia los árboles, Green tuvo que golpear su bola hacia la sexta calle adyacente antes de hundirse en el bunker y hacer tres putts.
Ella nunca se recuperó, dejando solo a Buhai para desafiar a Shin en la recta final.
«En general, estoy muy contento con la forma en que traté de pelear. Obviamente, estaba luchando muy duro y probablemente podría haber sido aún peor», dijo Green.
«Simplemente sentí que, por no decir que los otros jugadores estaban teniendo suerte en los rebotes, sentí que yo no tuve un golpe de suerte.
«Así que, en general, sigo contento con el resultado».
Buhai redujo la diferencia a dos gracias a cinco birdies en los últimos nueve hoyos y un nervioso triple putt de Shin, antes de que el gran coreano aguantara.
«Esto es golf», dijo Shin.
«Si tuve algunos tiros, todavía estoy tratando de concentrarme en mi juego porque en este campo de golf con estas condiciones climáticas, nadie lo sabe hasta el final.
«Intenté un poco tocarlo, pero algunos agujeros funcionan, otros no, pero todavía tengo mi trofeo en la mano».
