Abdullah Shelbayh hizo historia en el tenis el miércoles, cuando sorprendió al máximo favorito Dominic Stricker por 6-2, 7-5 en el Rafa Nadal Open by Sotheby’s. El joven de 18 años se convirtió en el primer jugador jordano en ganar un partido en la historia del ATP Challenger Tour.
Shelbayh convirtió su tercer punto de partido para derrotar al No. 127 del mundo y obtener su primera victoria sobre un jugador Top-200 en el evento Challenger en Mallorca, España. Cuando la adrenalina comenzó a desaparecer el miércoles por la noche, el finalista de dobles masculino de Wimbledon 2021 (con Daniel Rincón) comenzó a reproducir el partido en su cabeza.
“Entré con la mentalidad de ganar”, dijo Shelbayh. “Era un oponente duro, acababa de ganar un Challenger justo antes del US Open. Mis entrenadores decían ‘¡Dalo todo y trata de disfrutar el momento!’ Pero cuando me fui a dormir, después de la adrenalina y todo, me puse a pensar en cada punto del partido. Es una gran sensación y me da mucha confianza para los próximos partidos”.
Ahora, en los cuartos de final del Mallorca Challenger, Shelbayh no se dio cuenta antes de su partido de primera ronda de que una victoria sellaría la historia del tenis de Jordan. El nativo de Amman espera que la carrera de esta semana inspire a otros jordanos a seguirla.
“Es surrealista”, dijo Shelbayh. “Hacer algo por tu país es un gran logro. Vengo de un país pequeño donde el tenis no es un gran deporte y hacer eso significa mucho para mí estar en la historia de mi país. De hecho, nunca pensé en eso al entrar en el partido, pero se siente increíble. Espero que muchos jugadores de Jordan muestren su talento en un futuro cercano y pueda inspirarlos tanto como sea posible”.
Shelbayh es naturalmente diestro, pero juega al tenis como zurdo. Crédito: Josh Meiseles/ATP Tour
Aunque su primera victoria ATP llegó lejos de su hogar en Jordan, fue lógico que llegara en la Academia Rafa Nadal, donde Shelbayh ha entrenado desde que tenía 14 años.
Su viaje a España comenzó cuando Toni Nadal voló a Jordania para visitar al zurdo, reclutándolo para entrenar en la isla de Mallorca. Al igual que el sobrino de Toni, Rafa, Shelbyah es diestra en todo menos en el tenis. Cuando Shelbyah decidió entrenar en ‘RNA’, primero llegó con sentimientos como si lo hubiera ‘logrado’.
“Cuando me quedé aquí por primera vez como estudiante anual, pensé: ‘¡Mira lo lejos que he llegado! ¡Increíble!’ Las cosas aquí son completamente diferentes a donde estaba, como tener a Toni en mi cancha muchas veces. Tienes todo provisto para ti.”
Shelbayh, graduada de la Academia en 2021, recibió una invitación para el Rafa Nadal Open de esta semana de Sotheby’s, que se lleva a cabo en el famoso centro de tenis. Shelbayh admitió que sintió cierta presión jugando en casa en su primer partido.
“La presión que sentí (el miércoles) ya que estoy jugando en casa, fue más mental. Estoy tratando de no poner demasiado de eso en mí mismo”.
El No. 654 del mundo puede agregar la carrera de esta semana a su lista de recuerdos en su base de entrenamiento. Quizás ningún recuerdo supere el día en que se sorprendió al saber que practicaría con el 22 veces campeón de Grand Slam Nadal.
“Me llamaron de la nada cuando tenía unos 16 años. Ellos (los entrenadores) dijeron: ‘¿Quieres ir a entrenar con Rafa?’ y yo estaba como, ‘¡Por supuesto que sí!’ Entonces, comencé a sentirme nervioso. Cuando llegué a la cancha, Rafa estaba allí, y en los primeros dos balones dije: ‘¡No quiero perderme! ¡No quiero arruinar su práctica, ese es mi objetivo principal!’ A medida que avanzaba, comencé a jugar muy bien, Carlos Moya me estaba dando consejos y ahora son grandes seguidores (míos). He practicado con él muchas veces, pero la primera vez fue especial para mí”.
El jordano también tiene estrechos vínculos con la estrella en ascenso #NextGenATP Ben Shelton. Shelbayh completó su primer año en la Universidad de Florida esta primavera y, al igual que Shelton, ha decidido convertirse en profesional.
“Íbamos a vivir juntos, pero ambos decidimos ser profesionales. Era mi mejor amigo en la Universidad (de Florida). Es genial ver a alguien como él hacerlo bien y me motiva a seguir adelante”.
Shelbyah se encuentra en el No. 532 más alto de su carrera en el Pepperstone ATP Live Rankings. Si avanza a las semifinales del Mallorca Challenger, entraría en el Top 500 del Pepperstone ATP Rankings.
Hacer historia durante su primer evento ATP Challenger Tour es solo el comienzo de la carrera profesional del joven de 18 años.
