Es mayo en el Foro Itálico y Denis Shapovalov está encerrado en una épica batalla de cuartos de final con Rafael Nadal, el 10 veces campeón en el evento ATP Masters 1000 en tierra batida en Roma. Después de recibir un palito de pan en el primer set, el canadiense mantiene la fe en su intrépido estilo de tenis para llevarse el segundo 7-5.
El jugador de 23 años había tenido dos puntos de partido contra Nadal en el mismo lugar un año antes y había empujado al español a cinco sets en el Abierto de Australia de enero. También lo había vencido cuando tenía 18 años en Canadá en 2017.
Aunque Nadal se vio obstaculizado cada vez más por una lesión en el pie en el tercero, no disminuyó el valor de la victoria de Shapovalov por 1-6, 7-5, 6-2. Produjo un tenis impresionante y fue un merecido ganador.
Ascendiendo al No. 15 en los Rankings de Pepperstone después de su carrera en semifinales, Shapovalov estaba lleno de confianza y veía buenos tiempos por delante. A principios de año, se recuperó notablemente de Covid-19 para llevar a Canadá a la victoria en la Copa ATP junto a su amigo cercano Felix Auger-Aliassime, antes de su gran carrera en el Abierto de Australia, donde derrotó al No. 3 del mundo Alexander Zverev en sets seguidos en la cuarta ronda.
Pero el tenis puede ser un deporte voluble.
Después de la victoria sobre Nadal en Roma, el ex No. 10 del mundo se embarcó en una racha de seis derrotas consecutivas, la más larga de su carrera. Llega al Citi Open de esta semana habiendo perdido siete de sus últimos ocho partidos, una victoria en cinco sets sobre Arthur Rinderknech en la primera ronda de Wimbledon, su único éxito reciente.
Antes del ATP 500 en Washington, DC, el semifinalista de Wimbledon 2021 pasó un bloque de entrenamiento de dos semanas con su equipo en las Bahamas. Los golpes de derecha y de revés eran solo una parte del enfoque. Navegar mentalmente por los tiempos muertos puede ser aún más importante.
“Así es el tenis. Son muchos altibajos”, dijo Shapovalov a ATPTour.com. “Hay muy pocos jugadores que puedan ser súper consistentes; esa es la naturaleza del juego. Solo tienes que tener paciencia, acostumbrarte, mantener una actitud positiva, seguir trabajando y seguir creyendo en ti mismo”.
El intrépido zurdo, que describe su estilo de juego como «súper agresivo», prefiere duplicar el Plan A en lugar de cambiar al Plan B cuando las cosas no van como él quiere. Es una estrategia de alto riesgo/alta recompensa que paga buenos dividendos en los buenos tiempos.
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Pero Shapovalov ahora se encuentra tratando de recuperarse de un mercado bajista. Él dice que tiene el estómago para capear las aguas agitadas y que el camino de regreso se puede encontrar centrándose en el juego largo en lugar del ‘ruido’ de los resultados del día a día. “Uno quiere que las victorias lleguen, pero si no es así, solo necesita creer que el trabajo valdrá la pena”, dijo. “Tener un buen equipo a tu alrededor te mantiene mirando el panorama general y te mantiene motivado para seguir trabajando.
“A menudo, la gente entra en pánico cuando un par de cosas no salen como esperaban”, dijo. “Tratas de pensar en el futuro y no detenerte en el pasado. Quieres pensar cómo vas a jugar el juego en el futuro, qué necesitamos limpiar y seguir trabajando en el plan que tenemos”.
Shapovalov es consciente de que la suerte puede cambiar rápidamente. Hace dos semanas en el ATP 500 de Hamburgo, Lorenzo Musetti llegó al evento con su propia racha de seis derrotas consecutivas, sin sus raquetas que estaban en su equipaje perdido y esperando jugar la clasificación. Terminó la semana eliminando a la estrella del Top 5 Carlos Alcaraz para ganar su primer título ATP Tour.
“Es genial verlo hacerlo bien. Obviamente un gran talento”, dijo Shapovalov. “Verlo salir de un período difícil para ganar un gran título no es una gran sorpresa. Es una parte totalmente normal del juego y sabía que eventualmente saldría adelante. No cambia nada para mí”.
Mientras busca recuperar la forma, Shapovalov dijo que continuaría jugando dobles, ya que se asoció con Rohan Bopanna en siete eventos este año. (En Washington, Shapovalov forma equipo con Denis Kudla).
“Definitivamente creo que ayuda con mi juego, así que continuaré jugando. Me veo como un tenista súper agresivo que quiere llegar mucho a la red, por lo que los dobles ayudan a trabajar el servicio y la volea y la devolución. También es súper divertido.
“Ha sido una gran asociación con Rohan. En primer lugar, ha sido un mentor para mí que me ha ayudado mucho en la cancha. También somos muy buenos amigos, por eso funciona. Para él es genial tener un chico joven que es realmente poderoso que puede crear mucho, y él hace su ‘cosa de dobles’. Simplemente funciona”.
Shapovalov, sexto cabeza de serie, que eliminó al ahora No. 1 del mundo Daniil Medvedev en la primera ronda del Citi Open en su última aparición en la capital de EE. UU. en 2018, se enfrenta al comodín del No. 99 del mundo estadounidense JJ Wolf en su primer partido.
