Dante Bottini vio por primera vez a Shang Juncheng jugar tenis a la edad de 15 años. Bottini entrenaba al chileno Nicolás Jarry, quien practicaba con el adolescente. Su primera impresión de ‘Jerry’ fue simple.
“Increíble”, dijo Bottini a ATPTour.com. «Muy agradable. Increíble jugador. Quiero decir, obviamente, era muy joven, pero ya me di cuenta de que tenía un gran potencial”.
Shang no tardó mucho en demostrar que los instintos del argentino tenían razón. A los 17 años, la estrella china se convirtió el lunes en el primer hombre en la historia de su país en ganar un partido en el Abierto de Australia. Eso se produjo después de que el adolescente se clasificara con éxito para un Grand Slam en su primer intento.
“Estoy un poco sorprendido de haber llegado tan rápido, pero al mismo tiempo, creo que todo el trabajo duro de mi equipo y mío fue lo que valió la pena”, dijo Shang. “Creo que no estoy más que emocionado por lo que viene después”.
El No. 194 del mundo ha sido un gran prospecto durante años. Hijo de dos atletas profesionales, el padre Shang Yi jugaba al fútbol y la madre Wu Na era una jugadora de tenis de mesa ganadora del campeonato mundial, se entrenó en la sucursal china de la academia de Emilio Sánchez antes de hacer la transición al sitio de Florida a los 12 años. Shang luego se movió a medida que se acercaba. 15 años a la Academia IMG, donde se convirtió en el número 1 del mundo junior a los 16 años.
A través de IMG, Shang ha podido entrenar con algunos de los mejores jugadores del mundo, incluido Denis Shapovalov. El canadiense quedó rápidamente impresionado.
“La primera impresión, y conecté con él hace un tiempo la primera vez, fue que me encantaba su actitud. Creo que muchos juniors cuando son buenos, tienen esta pequeña actitud arrogante”, dijo Shapovalov. “Pero él era completamente diferente. Siempre fue muy, muy sonriente, muy feliz de estar en la cancha y obviamente un talento increíble, pero creo que trabaja muy bien”.
Aunque Shang claramente tenía talento con la raqueta, la forma en que jugaba desde muy joven llamó la atención de Bottini.
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“Siempre fue muy inteligente cuando jugaba”, dijo Bottini. “Obviamente, cuando tenía 15 años, todavía no tenía suficiente poder. Pero él sería muy inteligente y tomaría algunas decisiones durante los puntos en los que dirías, ‘Guau'».
Shang escaló casi 500 puestos en el Ranking ATP de Pepperstone en 2022, desde el No. 666 del mundo hasta el No. 184 del mundo. Con su victoria en la primera ronda del cuadro principal contra Oscar Otte, el joven de 17 años ascendió al No. 150 en el Pepperstone ATP Live Rankings.
Pero Shang ni su equipo se adelantarán. Están tomando cada día como una oportunidad para aprender y mejorar. Bottini tiene mucha experiencia en ese departamento.
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Shang Juncheng obtiene su primera victoria de Grand Slam el lunes en Melbourne. Crédito: Paul Crock/Getty Images
El argentino fue el entrenador durante mucho tiempo de Kei Nishikori, quien, al igual que Shang, era una estrella en ascenso con un foco brillante en él. La pareja trabajó junta durante casi una década, y Bottini ayudó a Nishikori a llegar al No. 4 del mundo.
“Lo que recuerdo que hicimos bien que nos ayudó es no apresurar las cosas. No apresure las cosas y siga trabajando en el desarrollo de su juego”, dijo Bottini. “Obviamente, Jerry tiene 17 años, tiene un gran juego, pero todavía está creciendo como ser humano, como persona. Todavía está creciendo. Tenemos que ser muy cuidadosos y guiarlo por el camino correcto”.
Bottini comenzó a trabajar con Shang esta temporada baja. El jugador chino creció rápidamente para disfrutar trabajar con el entrenador veterano, quien también fue mentor del ex No. 3 del mundo Grigor Dimitrov.
“Dante, tengo mucha suerte de tenerlo de mi lado. Quiero decir, sus opiniones significan mucho para mí. A menudo hablamos sobre cómo jugar el juego”, dijo Shang. “En el equipo, todos estuvimos de acuerdo en que todo es mental, que todos pueden jugar un buen tenis, y tener una mentalidad positiva en los grandes momentos puede cambiar todo el juego”.
Bottini explicó que no se trata solo de tener la mentalidad correcta ahora, sino de inculcarla desde el principio en la carrera de Shang para ayudar en el futuro.
“Siempre soy muy positivo y también trato de ser agresivo con una mentalidad agresiva en la cancha. Obviamente ha sido [that way] desde que empezamos a trabajar juntos. Todos los ejercicios que hacemos también son para seguir avanzando un poco más”, dijo Bottini. “No digo a la red, pero sé un poco más agresivo. Le ha ido muy bien en la práctica y, obviamente, también en los partidos. También en la cancha se ha mostrado muy positivo y con una mentalidad agresiva. Es por eso que creo que ha estado jugando un gran tenis y ha cerrado los partidos de la forma en que los ha estado cerrando”.
Con cuatro victorias en la bolsa, tres en la clasificación y otra en el cuadro principal, Shang tiene mucha confianza. Podrá hacer swing libremente el miércoles contra la semifinalista del US Open 2022, Frances Tiafoe.
“Creo que, en general, toda esta semana fue diferente para mí. Jugando mi primer Slam, todos los días estaba bastante nervioso al entrar a la cancha”, dijo Shang. “Pero al mismo tiempo, es uno de los mejores momentos que he tenido hasta ahora en mi carrera, así que como dije, estoy muy emocionado de estar en la cancha y todo es un proceso de aprendizaje para mí. Estoy súper feliz de estar aquí”.
