BANGKOK: Viktor Axelsen, visiblemente nervioso, fue empujado al borde el sábado (10 de diciembre), pero el número uno del mundo se impuso en una semifinal de maratón contra el joven japonés Kodai Naraoka en las Finales del Circuito Mundial de bádminton de final de temporada en Bangkok.
La Federación Mundial de Bádminton trasladó su evento insignia de 1,5 millones de dólares al Nimibutr Arena de la capital tailandesa después de que el anfitrión original, China, cancelara el torneo debido a sus duras restricciones por el COVID-19.
La confianza de Axelsen parecía mellada después de una sorpresiva derrota hace un día ante el HS Prannoy de India, solo su tercera derrota este año.
A principios de esta semana, la campeona olímpica había vencido a Naraoka en 33 minutos en la fase de grupos, pero la japonesa, que ocupa el puesto 14 en el ranking, produjo un ataque letal el sábado y parecía una seria contendiente cuando la pareja se batió en duelo durante una hora y 23 minutos.
Fue una batalla de nervios en el primer juego. Axelsen estaba arriba por dos en el descanso, pero su oponente aceleró el paso para ganar 23-21 en un cuarto punto de juego.
El danés de 28 años se reagrupó para reclamar el segundo 21-19, pero estuvo bajo la presión constante del enérgico ataque de Naraoka.
Hubo jugadas épicas y un fuerte juego en la red de Naraoka en el decisivo, pero no tuvo la resistencia para cerrar el partido. Axelsen encontró siete oportunidades de punto de partido y finalmente ganó el desempate 21-18.
Axelsen caracterizó el encuentro como su mayor prueba en el año.
«Respeto mucho a Kodai, es un jugador prometedor. Tiene un futuro realmente brillante», dijo Axelsen.
Naraoka dijo a los periodistas que optó por el juego bajo para evitar los potentes golpes ganadores habituales de Axelsen.
Axelsen se encuentra con la estrella indonesia Anthony Ginting en la final del domingo.
Anteriormente, Ginting superó a su compatriota Jonatan Christie en un choque de alta intensidad y ritmo 21-15, 11-21, 21-18.
«Ambos conocemos nuestras especialidades, nuestras debilidades… el juego fue bastante difícil», dijo Ginting mientras elogiaba a su amigo y oponente.
En el cuadro femenino, la campeona mundial Akane Yamaguchi aplastó a la medallista de oro olímpica Chen Yufei 21-19, 21-10 para reservarse un lugar en la última etapa del torneo.
«Para el segundo juego, jugué bien con todo mi poder y habilidades y la victoria en el primer juego aumentó mi confianza y me ayudó a ganar fácilmente», dijo Yamaguchi a los periodistas.
Chen dijo que su oponente es una jugadora sobresaliente.
«No tuve ningún problema con mis niveles de energía, creo que simplemente no fui lo suficientemente decisivo… Seguí haciendo ajustes, pero creo que al final fui demasiado lento», dijo la potencia china.
El domingo, Yamaguchi se enfrentará a Tai Tzu Ying de Taiwán, que prescindió del chino He Bing Jiao en la otra semifinal por 21-18, 21-14.
«Mañana intentaré jugar tan rápido como Yamaguchi porque tiene un ritmo más rápido», dijo Tai a los periodistas.
