LOS ÁNGELES – Mientras el relevista de los Yankees Jake Cousins caminaba hacia el montículo para la parte baja de la décima entrada, tenía por delante una tarea simple pero delicada: retirar el equipo en orden contra el tercio inferior de la alineación de los Dodgers, dejando a Shohei Ohtani, Mookie Betts. y Freddie Freeman se quedó mirando, y el Juego 1 de la Serie Mundial pertenecería a Nueva York.
Si uno de Will Smith, Gavin Lux o Tommy Edman llegara a la base, todo el aspecto del juego cambiaría. Con Ohtani asomando en el puesto de primer bate, Cousins seguramente sería retirado en caso de que el futuro Jugador Más Valioso de la Liga Nacional llegara al plato. ¿En cuanto a quién entraría desde el bullpen de Nueva York para enfrentar a Ohtani en ese escenario? Ésa era una pregunta que el entrenador Aaron Boone seguramente no quería tener que responder.
Seis días antes, Cousins había estado brillante en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, ponchando a cuatro de los cinco bateadores que enfrentó en las últimas etapas de un juego empatado que los Yankees ganarían para hacerse con el banderín de la Liga Americana. Cousins es uno de varios proyectos de recuperación de relevistas de los Yankees que gradualmente se ha ganado la confianza de Boone en lugares de alto apalancamiento, y con los chicos a quienes Clay Holmes, Tommy Kahnle y Luke Weaver ya habían lanzado en el tiempo reglamentario, fue Cousins, con solo un salvamento en su carrera. a su nombre, quien recibió el balón con la oportunidad de cerrar el Juego 1.
Con tres outs más, los Yankees obtendrían una estrecha victoria como visitantes en un juego que contó con el as Gerrit Cole entregando seis entradas estelares de una carrera y otra explosión espectacular del superhéroe de octubre Giancarlo Stanton que le había dado a Nueva York una ventaja en el partido. sexta entrada. Jazz Chisholm Jr., que venía de una Serie de Campeonato de la Liga Americana terriblemente tranquila, había recuperado el liderato para los Yankees con un sencillo inicial y un corrido de bases agresivo para fabricar una carrera en la parte alta de la décima. Dejando a un lado a Cole y Stanton, no había sido el camino más fácil para Nueva York llegar al final del décimo con una ventaja (fallas repetidas con corredores en posición de anotar y un error defensivo de Gleyber Torres persistieron a medida que avanzaba el juego), pero con Sólo tres outs más, todo quedaría olvidado.
Smith voló hacia la derecha para un primer out inofensivo, pero Lux siguió con una base por bolas de cinco lanzamientos. Por muy efectivo que haya sido Cousins como Yankee, es propenso a perder la zona con relativa frecuencia, particularmente contra bateadores zurdos, y ese desenfreno resurgió en un momento brutalmente inoportuno. De repente, la aparición de Ohtani en el plato era inminente, salvo que Edman conectara un roletazo para una doble matanza. Pero cuando Edman conectó un rodado fuerte por el medio que el segunda base Oswaldo Cabrera no pudo acorralar a tiempo para registrar outs, surgió la amenaza de mucho más que solo Ohtani para Nueva York. Con solo un out, Betts y Freeman tomaron sus bates y se prepararon para batear en caso de que Ohtani no pudiera lograrlo.
Pero primero, esa temida pregunta que los Yankees hubieran preferido no abordarse: ¿Quién enfrentaría a Ohtani?
Boone tenía dos zurdos calentando para elegir: Nestor Cortés Jr. y Tim Hill. Hill, un oficial como Cousins, ha encontrado un hogar en el bullpen de los Yankees como un zurdo lateral que consistentemente ha desconcertado a los bateadores contrarios con su ángulo único del brazo y ha tenido un buen desempeño en siete apariciones este octubre. Cortés representa una cara mucho más familiar, un ex All-Star que se ha convertido en un elemento básico del cuerpo de lanzadores de Nueva York en los últimos años, pero un desconocido mucho más grande en este momento. No había lanzado desde el 18 de septiembre después de sufrir una distensión en el flexor del codo, pero se había estado rehabilitando durante el último mes y se recuperó hasta el punto que Nueva York consideró que valía la pena agregarlo a la lista de la Serie Mundial, especialmente como un potencial contraataque para el grupo. de peligrosos bates zurdos en la alineación de Los Ángeles.
Y con dos de esos toleteros zurdos, Ohtani y Freeman, programados para batear con el juego en juego, Boone confiaba en que Cortés era la decisión correcta.
«Simplemente me gustó el enfrentamiento», dijo tras la derrota de su equipo por 6-3. «La realidad es que ha estado lanzando el balón muy bien durante las últimas semanas mientras se preparaba para esto. Sabía que con uno ahí fuera, sería difícil duplicar a Shohei si Tim Hill lo tira al suelo y luego Mookie detrás». Es un enfrentamiento difícil allí, así que me sentí convencido con Néstor en ese lugar».
Y así, Cortés entró al trote para lo que no solo fue la asignación de mayor influencia de su carrera en las Grandes Ligas, sino también una situación tan desalentadora como la que podría enfrentar un relevista: un trío de Jugadores Más Valiosos con dos outs más por conseguir.
Mientras Cortés calentaba, el volumen en el Dodger Stadium alcanzó un nuevo máximo para la noche, mientras la multitud anunciada de 52,394 esperaba ansiosamente la posibilidad de que Ohtani dejara la Serie Mundial. Pero la anticipación por tal momento se descarriló abruptamente cuando Ohtani envió el primer lanzamiento de Cortés cortando la línea del jardín izquierdo, solo para ver a Alex Verdugo hacer un excelente agarre en territorio foul, estrellándose contra la pared y hacia las gradas durante un impactante segundo. afuera.
Debido a que Verdugo cayó fuera de juego, a los corredores se les permitió avanzar a segunda y tercera posición. Esto dejó la primera base abierta, por lo que Boone optó por poner a Betts para preparar el enfrentamiento de izquierda a izquierda para Cortés contra Freeman, aunque con las bases llenas y Chavez Ravine listo para explotar por completo.
Los momentos esperados de Ohtani y/o Betts podrían haber sido en vano, pero es por eso que los Dodgers siguen adquiriendo MVP. Esta vez fue el turno de Freeman.
Una vez más, el primer lanzamiento de Cortés (una bola rápida que el receptor Austin Wells quería subir y entrar pero que se filtró hacia la zona nitro de Freeman) fue atacado con malas intenciones. Y esta vez, no tenía ninguna posibilidad de ser atrapado por nadie más que la multitud de fanáticos extasiados de los Dodgers que habían abarrotado el pabellón del jardín derecho. Aproximadamente siete minutos después de que Cortés entrara con la esperanza de concretar una victoria de los Yankees en el Juego 1, Freeman conectó el primer grand slam que dejó al equipo en la historia de la Serie Mundial. La vida te llega rápidamente en octubre.
Un bullpen de los Yankees que no permitió una carrera limpia en 15 2/3 entradas en la ALDS contra los Reales había comenzado a mostrar grietas contra los Guardianes en la ALCS, pero aun así logró registrar los mayores outs en los momentos más importantes en el camino a una serie. victoria en sólo cinco partidos. Los Dodgers, sin embargo, representan una bestia completamente diferente que el bullpen de Nueva York debe domesticar. Y en un primer partido de la serie en Los Ángeles en el que Boone aparentemente estaba en posición de desplegar un cuerpo de relevo completamente descansado (más un aparente refuerzo en Cortés) en una secuencia bastante favorable, los Yankees no lograron registrar suficientes outs para asegurar una victoria.
Esta es la segunda vez este mes que los Yankees han estado en el lado perdedor de un clásico absoluto de octubre. Su única derrota en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra Cleveland se produjo de manera particularmente, aunque igualmente apasionante, en el Juego 3, una contienda en la que Nueva York también tomó una ventaja tardía sólo para desperdiciarla al permitir un jonrón que los dejó fuera. Pero a pesar de lo brutal que fue en ese momento, fue relativamente fácil (y lógico) para Nueva York mantener una sensación de confianza después de esa desgarradora derrota en Cleveland. Los Yankees todavía se sentían firmemente en control de la serie y pudieron mejorar rápidamente el resultado y seguir adelante con una calma que fue validada cuando cerraron la serie durante los siguientes dos días.
Tal lujo no existe tal como están las cosas en Los Ángeles, ya que los Yankees ahora están abajo en una serie por primera vez en octubre. Si no supieras exactamente cómo se desarrolló, que los Yankees perdieran el Juego 1 en Los Ángeles sería un resultado totalmente razonable de aceptar al comienzo de la serie. Pero la secuencia de eventos y la combinación de malas actuaciones que llevaron a la dramática derrota de Nueva York el viernes fueron un recordatorio aleccionador de lo duro que es su oponente de la Serie Mundial, y de lo mucho mejores que los Yankees tendrán que jugar y lanzar si quieren mantener el ritmo. con Los Ángeles.
