NUEVA YORK – Shohei Ohtani no lució particularmente cómodo en el Juego 3 de la Serie Mundial luego de su lesión en el hombro en el Juego 2.
A los Dodgers no les importó particularmente.
En cambio, fue un comienzo estelar de Walker Buehler y dos golpes oportunos de los compañeros MVP de Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman, los que resultaron ser la diferencia en la victoria de Los Ángeles por 4-2 sobre los Yankees el lunes en el Bronx en el Juego 3. de esta Serie Mundial. Con eso, los Dodgers tomaron una ventaja de 3-0 en la serie.
Si bien no fue la exhibición más explosiva de la ofensiva de los Dodgers (solo cuatro carreras y cinco hits), el Juego 3 ejemplificó lo agotador que es para un lanzador abridor intentar navegar en la alineación de Los Ángeles. El abridor de los Yankees, Clarke Schmidt, dio base por bolas a Ohtani en cuatro lanzamientos para comenzar el juego, un recordatorio instantáneo de que incluso con un hombro lesionado y un éxito limitado en la serie hasta el momento, Ohtani presenta una amenaza cada vez que entra al área.
Siguió la primera de dos largas batallas entre Schmidt y Betts, con Betts volando al jardín izquierdo en la séptima oferta de Schmidt. Llegó Freeman, listo para fortalecer aún más su caso para el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial.
«Afortunadamente, hizo los tres lanzamientos en los primeros tres lanzamientos», dijo Freeman, quien nunca se había enfrentado a Schmidt en su carrera antes del lunes. “Se fue como líbero en el primer lanzamiento y luego hizo un corte hacia arriba, y luego lanzó la curva de nudillos. Entonces vi los tres lanzamientos. Estaba bien con estar dos strikes abajo porque pude ver todo lo que tenía”.
En el cuarto lanzamiento, Schmidt regresó a la cortadora hacia arriba y adentro, un lugar muy similar desde el cual Freeman había tomado una bola rápida de 97 mph de Carlos Rodón hacia el jardín derecho para un jonrón en el Juego 2.
«No creo que estuviera tratando de lanzar ese cortador en ese lugar», dijo Freeman después.
Pero ahí fue donde se fue el cortador y, una vez más, Freeman conectó a lo grande. La pelota explotó en su bate, disfrutando del breve viaje hasta el corto porche en el jardín derecho del Yankee Stadium antes de estrellarse contra la multitud. Siete minutos después del Juego 3, los Dodgers tenían una ventaja de 2-0 y cualquier rumor positivo que se había estado generando en el Bronx se desvaneció.
En la parte alta del tercero, fue el turno de Betts de aumentar la ventaja, aunque con un género muy diferente de excelencia ofensiva. Después de recibir un boleto inicial, Tommy Edman avanzó a segunda con un roletazo de Ohtani, lo que llevó a Betts a enfrentar a Schmidt con un corredor en posición de anotar. El partido del lunes también fue la primera vez que Betts se enfrentó a Schmidt en su carrera. Aunque Schmidt había conseguido que Betts sacara un elevado en su primer turno al bate, no logró conseguir ni un solo bocado del tacaño Betts, cuyas excepcionales habilidades de contacto siguen siendo la característica central de su perfil ofensivo de élite.
Esa tendencia continuó en su prolongado segundo encuentro. Schmidt rápidamente se quedó atrás 2-0 con un cortador alto y un sinker que corrió bajo y adentro para la bola dos. Pero el derecho volvió al modo de ataque, lanzando todo su arsenal a diferentes partes de la zona en busca de un out muy necesario a medida que aumentaba su conteo de lanzamientos. En el noveno lanzamiento, Schmidt siguió su curva de nudillos con alto efecto, pero en lugar de romper bruscamente por debajo de la zona, retrocedió hacia la mitad interior, donde Betts pudo manejarlo.
No fue el contacto nítido que Freeman logró contra Schmidt, pero Betts conectó de todos modos, lanzando la pelota por encima de la cabeza del primera base Anthony Rizzo antes de que cayera en el césped justo dentro de la línea del jardín derecho frente a Juan Soto, lo que le permitió a Edman correr. y anotar la tercera carrera de los Dodgers.
Schmidt lo había intentado todo e incluso permitió un contacto débil de Betts (su sencillo productor tuvo una miserable velocidad de salida de 71,2 mph), pero no fue lo suficientemente bueno. De los 68 lanzamientos que Schmidt realizó en su salida abreviada en el Juego 3, 16 de ellos, o el 23,5% (tres barrenderos, cuatro sinkers, cuatro curvas de nudillos y cinco cortadores) se desplegaron en sus dos enfrentamientos con Betts.
“Ese fue uno de los turnos al bate que marcó la pauta”, dijo después el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Tommy hizo un gran trabajo leyendo la pelota desde el bate, haciendo contacto y anotando allí mismo. Pero ese turno al bate para ganar lanzamientos, acertar con dos strikes y seguir luchando para impulsar una carrera, lo hicimos toda la noche.
“Pensé que hicimos muy buenos turnos al bate. Mookie marca la pauta con eso”.
Al final del cuarto, fue el juego de guantes de Betts lo que provocó otro suspiro de decepción entre el público del Yankee Stadium que buscaba cualquier motivo para emocionarse. Con Giancarlo Stanton en la segunda base, Jazz Chisholm Jr. disparó una línea hacia Betts en el jardín derecho. El salto inicial de Betts sugirió que esperaba que la pelota golpeada con fuerza se dirigiera más hacia el espacio entre el jardín central y derecho, pero la pelota tenía inmensas cantidades de efecto liftado, enviándola al suelo con una velocidad inusual.
Esto obligó a Betts a tomar una decisión de último segundo: permanecer arriba y jugar la pelota en un salto, cediendo el golpe, o hacer un intento desesperado y en picada para atrapar la pelota, con el riesgo de que rebotara más allá de él y nadie lo retrocediera. él arriba.
Con seis Guantes de Oro y una combinación excepcional de atletismo, coordinación y confianza, Betts optó por lo último, lanzándose hacia adelante y agarrando el balón justo por encima del césped para un ingenioso segundo out.
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Con dos campeonatos y una gran cantidad de elogios ya acumulados a lo largo de sus 11 años de carrera, a Betts le queda poco que demostrar; su estatus como uno de los mejores jugadores de su generación y probable futuro miembro del Salón de la Fama está sólidamente asegurado. Pero para un jugador que comprende las altísimas expectativas tanto para él como para su equipo de alto perfil, la destacada postemporada de Betts es una refrescante redención luego de sus dos viajes más recientes a octubre, que difícilmente fueron un reflejo de su talento.
Betts se fue de 14-2 en la derrota de la NLDS de los Dodgers ante San Diego en 2022 y de 11-0 contra Arizona en la impactante salida de la NLDS de Los Ángeles en 2023. Tener una muestra tan pequeña contra la superestrella es seguramente injusto, pero como Una de las caras de esta franquicia, su falta de impacto en los últimos dos octubres se prolongó hasta el invierno después de campañas de los Dodgers que terminaron de manera decepcionante.
Esta racha actual, que tiene a Los Ángeles a una victoria de una Serie Mundial, recuerda mucho más al primer octubre de Betts vestido de azul de los Dodgers en 2020, cuando el equipo irrumpió en el campo ampliado de postemporada y ganó el primer campeonato de la franquicia desde 1988. La actuación épica de Corey Seager le valió los honores de Jugador Más Valioso tanto en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional como en la Serie Mundial. Betts tuvo una presencia constante y productiva como primer bate de Los Ángeles, bateando .296/.378/.493 en 18 juegos con dos jonrones, ambos en la Serie Mundial. contra la Bahía de Tampa.
Este octubre, Betts está bateando .291/.394/.582 con más bases por bolas que ponches mientras muestra consistentemente un trabajo con guantes de primer nivel en el jardín derecho. Ha conectado cuatro jonrones en 13 juegos, la misma cantidad que tuvo en 58 juegos de postemporada en su carrera antes de 2024. Gracias a la gran NLCS de Tommy Edman y al aumento de poder de Freeman en la Serie Mundial, es poco probable que Betts consiga algún hardware individual de postemporada. Pero sus constantes contribuciones en ambos lados del balón son una gran razón por la que los Dodgers están a una victoria del único galardón que le importa a alguien en su camerino.
«Él es Mookie Betts», dijo Freeman después del Juego 3. «Creo que todos estaban un poco preocupados». [after] esos primeros dos juegos en San Diego en la LDS” – cuando Betts se fue de 6-0, otra pequeña muestra de fracaso, indicativa del estándar que ha mantenido – “pero todos sabemos que es Mookie Betts. Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos».
Betts entendió la tarea para los Dodgers de 2024 desde el principio. En el FanFest del equipo a principios de febreroluego de una temporada baja histórica llena de adquisiciones de renombre, Betts no rehuyó lo que se esperaría de un equipo con una plantilla que presenta una cantidad tan abrumadora de talento de nivel estelar.
«Es Serie Mundial o nada», dijo entonces. «Sabes que va a ser difícil. Cada juego será la Serie Mundial del otro equipo. Es lo que es, pero nos inscribimos para ello. Tenemos que aceptarlo».
Por supuesto, hubo algunos giros y momentos turbulentos en el camino. Pero los Dodgers de 2024 acumularon el mejor récord del béisbol en la temporada regular y ahora están a punto de barrer al equipo con el mejor récord de la Liga Americana para lograr esa meta altísima que se fijaron hace tantos meses.
Para Betts, era Serie Mundial o nada, y si su juego reciente es una indicación, nada nunca fue realmente una opción. Para Freeman, que prácticamente se ha asegurado el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, en caso de que los Dodgers consigan la cuarta y última victoria en los próximos días, aumentar su colección de premios personales significa poco en comparación con la meta colectiva que aún queda por delante de su equipo.
«Realmente sólo quiero levantar ese trofeo», dijo. “No me importa cómo suceda eso. No me importa si me quedo 0 en los próximos 70 con 70 ponches. Mientras ganemos, eso es lo único que me importa”.
