Por mucho que se haya criticado a la PFL en los últimos 12 meses mientras la promoción continúa afirmando su posición como colíder en MMA global, el evento principal del sábado de la Serie de Campeones inaugural de la PFL en Dubai es una necesidad. -ver evento.
Usman Nurmagomedov (18-0) defenderá su título de peso ligero de Bellator MMA por última vez ahora que PFL ha anunciado que cerrará la marca Bellator después de adquirir lo que quedaba de la promoción a finales de 2023. El talentoso nativo de Daguestán, Rusia, se enfrentará al advenedizo irlandés Paul Hughes (13-1) dentro del Coca-Cola Arena en el debut de la promoción en los Emiratos Árabes Unidos.
El enfrentamiento reúne a dos de los peleadores más talentosos en la lista de la PFL y ha producido mucho forraje y titulares en la preparación de la pelea, en gran parte debido a que el primo y entrenador de Nurmagomedov, Khabib Nurmagomedov, usó la pelea para hacer públicos sus pensamientos sobre un debate entre las MMA irlandesas y daguestaníes, que se remonta a la rivalidad de Khabib en UFC con Conor McGregor.
Nurmagomedov, de 26 años, que también es hermano menor del contendiente de peso gallo de UFC Umar, capturó por primera vez el título de Bellator en 2022 y parece encajar en el linaje de grandes luchadores que alguna vez entrenó su difunto tío, Abdulmanap. , que también incluye al actual campeón de peso ligero de UFC y rey libra por libra, Islam Makhachev.
Mientras tanto, Hughes había ejercido su oficio en Cage Warriors como campeón condecorado de peso pluma antes de llegar a la PFL el año pasado. El irlandés de 27 años, nacido en Australia, también elevó considerablemente su perfil cuando derrotó al ex campeón de Bellator AJ McKee en octubre pasado por decisión dividida.
A pesar del revuelo que Hughes puso sobre la mesa, Nurmagomedov sigue siendo más que un favorito en las apuestas 6 a 1. Y en su opinión, como dijo Nurmagomedov a CBS Sports a principios de este mes, este es todo menos un enfrentamiento difícil en el papel para el engreído campeón.
«No es un desafío difícil para mi carrera, seamos honestos», dijo Nurmagomedov. «No es un desafío difícil. Un desafío difícil en mi carrera fue mi última pelea. [against Alexandr Shabily in September]. Este tipo no es un desafío difícil.
«¿Quién dijo que AJ McKee era un tipo duro? Tal vez [McKee is] para ti pero no para mí. AJ McKee es un tipo pequeño y bajo para mí. Lo mismo ocurre con Paul Hughes también. Mira la pelea de este tipo [with McKee] y mira mi pelea con Shabily y entenderás nuestros niveles. Hermano, miras MMA toda tu vida, ¿no? ¿Cómo no lo entiendes? Cuando hablas de niveles, debes entenderlo».
La confianza de Nurmagomedov no quita lo impresionante que realmente se desempeñó Hughes contra McKee. A pesar de que los puntajes de los jueces fueron mucho más ajustados de lo esperado, Hughes dominó en gran medida la pelea con presión paciente y equilibrada desde el primer asalto y casi remata a McKee con un rodillazo antes de que sonara la campana para finalizar el segundo asalto.
Durante años, se habló de Nurmagomedov-McKee como la mejor pelea que se podía hacer en Bellator, antes de la adquisición por parte de PFL. Hughes no sólo arruinó esos planes, sino que pidió después de la pelea que su compatriota McGregor estuviera en su esquina, aunque el ex campeón de dos divisiones de UFC finalmente decidió asistir a la cartelera «KnuckleMania» de BFKC en Filadelfia este fin de semana, donde es copropietario de la promoción.
«Esto es lo que imaginé cuando llegué al PFL», Hughes dijo a CBS Sports a finales de la semana.. «Realmente creí que podía cambiar el juego con mis actuaciones y el entusiasmo que traigo. Eso es exactamente lo que pasó aquí con esta pelea con Usman. Esa pelea estuvo planeada durante mucho tiempo para ser [Nurmagomedov] contra AJ. ¿Te imaginas si esa pelea sucediera ahora mismo? Simplemente no estaría en el mismo pedestal que esta pelea. Eso es lo que aporto a la mesa.
«Todo lo que pasó en esa pelea es lo que pensamos que iba a pasar, incluyendo cómo implementé mi plan de juego y cómo aterrizaron los tiros. [My coaches] No tenían ninguna duda de que iba a salir y aplastarlo y eso es exactamente lo que hice».
Hughes, quien se convirtió en profesional en 2017, ha sido en gran medida perfecto hasta ahora, salvo una derrota por decisión disputada ante Jordan Vucenic en 2020.
Hughes no solo cree que le robaron en esa pelea, sino que lo compensó con creces en su revancha tres peleas después, donde unificó el título de las 145 libras de los Cage Warriors por decisión amplia en una pelea que fue de un solo sentido.
«Si soy honesto, no lo vi como una derrota. Pensé que era claramente una victoria para mí», dijo Hughes. «En primer lugar, estaba molesto, pero recuerdo ese sentimiento al día siguiente que [thought I had] ganó esa pelea. Por supuesto, me dio mucha motivación cuando le enfrenté a Jordan para poner el clavo en el ataúd y eso es exactamente lo que hice, 50-43 en algunas de las tarjetas. Absolutamente innegable y tal vez podamos ver algo así. [against Nurmagomedov]».
Hughes describe a Nurmagomedov como de «clase mundial» y cree que encaja bien en cuanto a talento en comparación con otros miembros de su familia y equipo de entrenamiento, a los que Hughes se refirió como «la realeza de las MMA». Pero en un enfrentamiento entre dos peleadores que presentan extrema confianza en todo momento, Hughes cree que su oponente claramente lo está pasando por alto.
Nurmagomedov ha lucido técnicamente sublime hasta ahora como profesional, lo que incluye victorias dominantes bajo la bandera de Bellator contra los ex campeones Patricky Pitbull, Benson Henderson y Brent Primus (aunque este último fue declarado no competitivo cuando Nurmagomedov ingirió accidentalmente un medicamento recetado que contenía una sustancia prohibida). sustancia). Pero Hughes espera mostrarle a su enemigo invicto algo que nunca antes había visto.
«No creo que Usman haya estado antes en la posición de una pelea de alta presión», dijo Hughes. «No creo que ninguna de sus peleas haya tenido este nivel de exageración y magnitud. Creo que con la multitud que traeré conmigo a Dubai aquí, él nunca ha tenido que enfrentarse y eso va a cambiar las cosas. Afortunadamente, He tenido muchas noches como ésta. Va a ser muy diferente para él, especialmente cuando empiece a acompañarlo.
«Creo que voy a hacer que parezca fácil contra él, para ser completamente honesto. Creo que estará 100 por ciento inconsciente antes del final de cinco asaltos».
Si bien aún se desconoce si el ganador será ascendido a campeón de peso ligero de la PFL o cuánto tiempo más permanecerá Nurmagomedov en la promoción, dados los comentarios anteriores de que le gustaría superar a Makhachev como campeón de UFC una vez que su compañero de equipo tome la decisión de subir de peso, Nurmagomedov. Habló en tercera persona para describir cómo será la pelea del sábado.
«Usman va a atacar a este tipo durante los cinco asaltos como lo hizo con todos sus oponentes 19 veces», dijo Nurmagomedov. «Eso es todo. He tenido 19 peleas y no he perdido ni un round en mi carrera».
Tarjeta de la PFL Champion Series, probabilidades
| Usman Nurmagomedov -450 | Pablo Hughes +300 | Ligero |
| Vadim Nemkov -1100 | Timothy Johnson +575 | De peso pesado |
| Akhmed Magomedov -260 | Nathan Kelly +190 | peso pluma |
| Ibragim Ibragimov -500 | Haider Khan +140 | peso pluma |
| Renat Khavalov -2000 | Cleiver Fernandes +800 | Peso gallo |
Dónde ver la Serie de Campeones de la PFL
Fecha: 25 de enero | Hora de inicio: 11 am ET (tarjeta principal)
Ubicación: Arena Coca-Cola – Dubái
Canal de televisión: Max/DAZN (se requiere suscripción)
Predicción
Hay muy pocos luchadores en cualquier organización que luzcan tan completos, serenos y talentosos como Nurmagomedov. Pero esto tiene el potencial de ser cualquier cosa menos la paliza unilateral que sugieren las probabilidades de apuestas, con Hughes instalado como un perdedor de casi 5 a 1.
Hughes es duro, paciente, tiene buena lucha y un juego superior muy fuerte en el terreno. Llevó la pelea a McKee con precisión y poder, sin dudar nunca mientras acompañaba al luchador presumiblemente más hábil durante la mayor parte de los 15 minutos entre ellos.
Si bien Nurmagomedov es probablemente un hueso más difícil de romper, especialmente después de cinco rondas, es lo que todavía no sabemos sobre el potencial ascendente de Hughes lo que hace que este enfrentamiento sea tan interesante.
Al final, Nurmagomedov aún debería poder hacer lo suficiente para reclamar una decisión ganada con tanto esfuerzo en una actuación que sólo debería impulsar la reputación global de Hughes y su confianza para el futuro.
Elegir: Nurmagomedov vía UD
