Cuando Serhii Bohachuk, un prometedor prospecto de peso súper welter, dejó los Estados Unidos, donde entrena para su carrera boxística, para regresar a su país natal. Ucrania para renovar su visa de trabajo, nunca esperó los giros y vueltas que tomaría su vida.
Cuando llegó a Ucrania, hizo una cita en marzo para visitar la embajada de los EE. UU. para renovar su visa, para poder regresar a los EE. UU. y reanudar su carrera. Tiene marca de 20-1 con 20 nocauts y el 3 de noviembre peleará contra Aaron Coley en una cartelera de 360 Promotions en Montebello, California, en una pelea transmitida por UFC Fight Pass.
Pero el 24 de febrero, el ejército ruso invadió Ucrania y comenzó la guerra. La atención del mundo se volvió hacia Ucrania, y el único enfoque del país se convirtió en defenderse. Si bien hubo un éxodo máximo de personas que huían del país y una fila de automóviles se extendía casi 100 millas y salían del país hacia un puerto seguro en Polonia, los hombres de entre 18 y 60 años debían permanecer en caso de que fueran necesarios para servir en el militares como parte de la defensa del país.
Aunque EE. UU. había comenzado a advertir públicamente a sus fuentes de inteligencia de que Rusia planeaba invadir, tomó a Bohachuk completamente por sorpresa.
«Estaba enojado y atrapado allí, pero no podía creer que esto sucediera», dijo Bohachuk. «Simplemente no podía creerlo. Pensé que en este momento y en este día y edad, era imposible. Estaba en estado de shock. Estaba muy molesto y muy enojado. El día que sucedió, me desperté y mi madre me dijo: ‘Estamos en guerra. Comenzaron una guerra’. Me sorprendió. No podía creerlo».
Bohachuk vivía en Vinnytsia, una ciudad en el centro oeste de Ucrania, a unas 170 millas de Kyiv. Es el hogar de Gorky Park, un parque temático que fue escenario de una película de 1983 del mismo nombre protagonizada por William Hurt, Lee Marvin y Brian Dennehy.
Bohachuk se encontró en la peor circunstancia posible. Su viaje a Ucrania fue esencialmente un viaje de negocios que podría permitirle reanudar su carrera en el boxeo, pero se vio envuelto en medio de una guerra.
Tom Loeffler de 360 Promotions, quien guió el ascenso de Gennadiy Golovkin a la prominencia en el peso mediano, cree que Bohachuk es un potencial campeón mundial. Su única derrota se produjo en Puerto Rico el 4 de marzo de 2021 ante Brandon Adams. Bohachuk estaba liderando en todas las cartas y estaba bajando a Adams cuando Adams lo golpeó con un contraataque que lo lastimó. Adams luego lo remató a fines del octavo con un gancho de izquierda.
Fue una pelea que pudo haber ganado, y hubiera sido la más grande de su carrera, pero un error le costó.
«Es boxeo», dijo Bohachuk. «Me atraparon con una buena [punch]. Estaba haciendo mi trabajo y mudándome y cometí un error y él se aprovechó. Sucede en el boxeo».
Aún así, Loeffler cree que Bohachuk tiene mucho potencial y que cada una de sus peleas ha terminado dentro de la distancia.
No es un artista del nocaut de un solo golpe, como Golovkin o el ex campeón de peso pesado Deontay Wilder, pero es un peleador de presión que desgasta a su oponente y llega a ellos más tarde en la pelea.
Cuando Rusia invadió Ucrania, la vida de Bohachuk, como la de todos sus compatriotas, se convirtió en un caos.
«Soy un deportista, no un soldado», dijo Bohachuk. «Quería luchar para defender [the country], pero todos me decían: ‘Serhii, no eres un soldado. Eres un deportista. Necesitas [box]. Lucharemos por ti'».
Sin embargo, sus amigos y familiares no pudieron tomar esa decisión. Pero cuando el ministerio de deportes en Ucrania liberó al campeón de peso pesado Oleksandr Usyk para que pudiera pelear contra Anthony Joshua y luego contra Vasiliy Lomachenko, al menos abrió la posibilidad de que Bohachuk fuera liberado.
Bohachuk dijo que la victoria de Usyk sobre Joshua en su revancha en Arabia Saudita marcó una gran diferencia en la moral del país.
«Usyk es un gran tipo», dijo Bohachuk. «Lo que hizo fue increíble. Luchó por el título en esas circunstancias e hizo un gran trabajo. Inspiró a todos en este país. Nos mostró lo que realmente es un héroe».
El ministerio de deportes finalmente le otorgó su liberación, pero primero tuvo que ir a Polonia y luego a la embajada de los EE. UU. allí para obtener su visa de trabajo para regresar a los EE. UU.
Fue un viaje angustioso a Polonia y, cuando llegó, había decenas de miles de refugiados. Las personas solo podían quedarse en hoteles durante tres días, por lo que tenía que seguir saliendo de un hotel y entrando en otro. También tenía la barrera del idioma, ya que no habla polaco. Dijo que el polaco estaba lo suficientemente cerca del ucraniano como para poder comunicarse, pero no era lo ideal.
Dos días después de que dejara Vinnytsia, los rusos la bombardearon y causó daños incalculables en un área enteramente civil. Veintiséis civiles murieron en el ataque con misiles de crucero y más de 200 resultaron heridos. Los automóviles fueron destruidos y un centro médico fue incendiado.
«Fue horrible y fue innecesario», dijo Bohachuk. «La gente simplemente vivía sus vidas y no había militares [actions] pasando allí Solo gente normal. ¿Por qué hacer esto?»
Bohachuk finalmente obtuvo la visa y regresó a los EE. UU. en julio. Cuando regrese al ring el 3 de noviembre en una cartelera encabezada por Callum Walsh, peleará con renovado vigor.
«Sé lo que esto significará para [the Ukrainian] gente», dijo. «Están sucediendo tantas cosas y el deporte es una forma de tener una [distraction] de la guerra».
