Después de una brillante carrera profesional de 27 años en la que se convirtió en una de las mejores jugadoras de todos los tiempos, Serena Williams se prepara para despedirse del tenis en el Major donde todo comenzó.
El ícono deportivo de 40 años terminó el juego de adivinanzas sobre su futuro a principios de este mes al revelar que la «cuenta regresiva» para su retiro había comenzado, y se esperaba su última aparición en el Grand Slam en el US Open en Nueva York a partir del lunes.
«Llega un momento en la vida en el que tenemos que decidir movernos en una dirección diferente», escribió Williams. «Ese momento siempre es difícil cuando amas tanto algo».
El anuncio prepara el escenario para lo que será una emotiva despedida para Williams, quien se enfrenta al desconocido número 80 del mundo, Danka Kovinic, en la primera ronda del lunes en el estadio Arthur Ashe.
Williams ganó el primero de sus 23 títulos individuales de Grand Slam cuando tenía 17 años en el US Open de 1999, venciendo a Martina Hingis en la final.
Esa gran victoria confirmó lo que se había hecho evidente desde su debut profesional cuatro años antes: que Williams, junto con su hermana Venus, era una fuerza en ascenso en el tenis femenino.
Si bien 1999 marcó su primer Slam de singles, para entonces Williams ya había ganado títulos de dobles mixtos en Wimbledon y el US Open en 1998.
Su victoria en la final de singles de 1999 iluminaría el papel de toque para la carrera más dominante de cualquier jugadora en la era Open, sus 23 títulos de Grand Slam solo superados por los 24 de Margaret Court.
Si bien es probable que la próxima semana permanezca más allá de su título número 24 de Grand Slam, que iguala un récord, Williams ha producido una colección de récords que con toda probabilidad nunca se romperá.
– Colección de discos –
Con siete títulos individuales del Abierto de Australia, siete títulos de Wimbledon y seis títulos del Abierto de EE. UU., Williams es el único jugador, hombre o mujer, en ganar tres Grand Slams diferentes seis veces o más.
En total, ha ganado 39 títulos de Grand Slam, con 14 coronas de dobles femeninos y dos títulos de dobles mixtos junto con sus 23 victorias individuales.
Su longevidad también es inigualable. Fue clasificada por primera vez como la número uno del mundo en 2002 y ocupó el puesto por última vez en 2017, un intervalo de poco menos de 15 años.
Williams también tiene el récord de la brecha más larga entre su primera y última victoria en Grand Slam: 17 años y 139 días entre su victoria en el US Open de 1999 y el Abierto de Australia de 2017 en Melbourne, cuando estaba embarazada de su hija Olympia.
Williams también obtuvo cuatro medallas de oro olímpicas: tres como pareja de dobles con su hermana Venus en 2000, 2008 y 2012, y una de oro en individuales en los Juegos de Londres 2012, organizados en Wimbledon.
Solo otros tres jugadores, Steffi Graf, Andre Agassi y Rafael Nadal, han completado el «Golden Slam» de su carrera de los cuatro campeonatos principales con un oro olímpico.
La despedida de Williams del tenis en Nueva York se ha convertido en la entrada más candente de la ciudad.
Su anuncio de retiro provocó una estampida entre los fanáticos, con entradas agotadas para las primeras tres noches del torneo. Los mercados de boletos secundarios han informado un aumento en los precios de los boletos, un 34% más que a principios de agosto.
Queda por ver si Williams puede o no extender su carrera de Grand Slam mucho más allá de la primera ronda del lunes.
La propia Williams ha llamado a un título número 24 de Grand Slam «fantasía».
«Lo entiendo», dijo este mes. «Es una buena fantasía. Pero no estoy buscando un momento final ceremonial en la cancha. Soy terrible para las despedidas, lo peor del mundo».
Los resultados recientes de Williams indican que el pesimismo está bien fundado.
En su primer partido tras el anuncio de su retiro, Williams perdió 6-2, 6-4 ante Belinda Bencic en Toronto.
En su siguiente salida, en Cincinnati, fue derrotada 6-4, 6-0 por la actual campeona del US Open Emma Raducanu, la adolescente británica que nació tres años después de la primera victoria de Williams en un Grand Slam en 1999.
Dado que no se espera que Williams organice un desafío sostenido, todos los ojos estarán puestos en la número uno del mundo de Polonia, Iga Swiatek, en el cuadro femenino.
La jugadora de 21 años fue la jugadora en forma en el tenis femenino a principios de este año, obteniendo victorias en el Abierto de Qatar, Indian Wells y el Abierto de Miami antes de reclamar victorias en arcilla en Stuttgart y Roma en camino a su segundo título de Slam en individuales en el francés. Abierto.
Sin embargo, Swiatek ha tenido problemas para recuperar ese dominio durante la temporada de pista dura de América del Norte, saliendo temprano tanto en el Masters de Cincinnati como en el Abierto de Canadá.
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