Serena Williams ocupará el centro del escenario cuando comience el US Open el lunes con la ganadora de 23 Grand Slam preparándose para despedirse emocionalmente del tenis.
Después de anunciar a principios de este mes que había comenzado la cuenta regresiva para su retiro, Williams pisará la cancha en el Estadio Arthur Ashe en Flushing Meadows para lo que podría ser su última aparición en un evento de individuales de Grand Slam.
El ícono deportivo y cultural de 40 años ganó el primero de sus títulos de Grand Slam en el mismo lugar en 1999, levantando el trofeo cuando tenía 17 años.
En la sesión nocturna con entradas agotadas del lunes, que comienza a las 19.00 horas (23.00 GMT), Williams se medirá al montenegrino Danka Kovinic, el número 80 del mundo.
Queda por ver si Williams podrá extender su campaña en el US Open más allá de ese partido.
En su última salida en el Masters de Cincinnati a principios de este mes, Williams fue derrotada 6-4, 6-0 por la británica Emma Raducanu, quien fue eliminada del Abierto de Australia por Kovinic en enero.
Gane o pierda el lunes, Williams no partirá del escenario del US Open de inmediato.
El sábado, los organizadores confirmaron que ella y su hermana mayor, Venus Williams, habían recibido un comodín para el torneo de dobles femenino, que comienza el miércoles.
Es la primera vez que las hermanas Williams juegan dobles desde 2018, reuniendo una asociación que ha dado 14 títulos de Grand Slam y tres medallas de oro olímpicas.
Siempre que Serena Williams abandone el escenario, lo hará después de una carrera que ha dejado un legado duradero en su deporte.
«Simplemente creo que es lo más grande que jamás habrá en el deporte», dijo el sábado la japonesa Naomi Osaka.
«Es realmente un honor verla jugar. Nos está dando la oportunidad de verla más».
– Preocupación por el estado físico de Nadal –
En otra parte del cuadro femenino, la número uno del mundo de Polonia, Iga Swiatek, buscará reclamar su segundo título de Grand Slam de 2022.
El campeón del Abierto de Francia ganó seis torneos consecutivos a principios de esta temporada, pero ha tenido problemas para recuperar ese dominio durante la gira de canchas duras de América del Norte, saliendo temprano tanto en el Masters de Cincinnati como en el Abierto de Canadá.
Swiatek lanza su campaña en el US Open el martes contra la italiana Jasmine Paolini.
En el cuadro masculino, el gran español Rafael Nadal persigue una quinta corona del US Open y el 23er título de Grand Slam en un cuadro que no cuenta con Novak Djokovic.
A Djokovic se le prohibió la entrada a los Estados Unidos por su negativa a vacunarse contra el covid-19, lo que lo puso en desacuerdo con las restricciones de viaje del gobierno de los EE. UU. para visitantes en el extranjero.
Con Djokovic fuera de escena, el mayor oponente de Nadal en las próximas dos semanas bien podría ser su propio cuerpo propenso a las lesiones.
El español ha tenido que quedarse fuera del US Open cuatro veces en su carrera y una vez más hay nuevas dudas sobre su capacidad física para sobrevivir dos semanas agotadoras en Flushing Meadows.
Nadal ha jugado solo una vez desde que una lesión abdominal lo obligó a retirarse de su semifinal de Wimbledon con Nick Kyrgios, una primera derrota ante Borna Coric en Cincinnati.
Nadal admitió el viernes que había estado protegiendo su lesión en Cincinnati, pero que había podido practicar con intensidad en la preparación para el US Open.
«También me lo tomo con mucha calma en Cincinnati, en las prácticas. El partido, hago lo mejor que puedo sin poner todo el esfuerzo allí en el servicio», dijo Nadal.
«Espero estar listo para la acción. Eso es lo único que puedo decir».
Nadal comienza su campaña en el US Open contra el australiano Rinky Hijikata el martes.
rcw/sst
