Por extraño que suene esta semana de todas las semanas en los deportes, hubo un momento en que los músculos de las mujeres no eran preferidos ni celebrados. Mucho tiempo, en realidad. Antes del Título IX, e incluso en sus inicios, las mujeres grandes, altas, fuertes, atléticas y poderosas no eran valoradas en la sociedad estadounidense, ni siquiera en los deportes.
¿Qué tipo de mujeres atletas queríamos ver en nuestras pantallas de televisión? Pixies en leotardos de gimnasia. Mujeres esbeltas vestidas golpeando pelotas de tenis y aterrizando dobles ejes. Mujeres jóvenes y niñas en trajes de baño corriendo por la piscina.
Las grandes eran toleradas, sobre todo si ganaban trofeos y medallas, pero el país aún no sabía muy bien qué hacer con ellas. Lo sé porque yo era uno de ellos, nací talla 6X, como solía decir mi mamá con una cálida sonrisa, terminando con casi 6 pies de altura. Al crecer, los pantalones eran demasiado cortos, los zapatos eran demasiado pequeños. El deporte era mi refugio, pero a casi nadie le importaba lo que hacíamos mis compañeros y yo o cómo jugábamos o incluso si ganábamos.
Mis padres me dijeron que todo esto iba a cambiar, solo teníamos que esperar un poco más. Resulta que tuvimos que esperar el verano de 1999 y un período particular de 63 días que comenzó con Brandi Chastain arrancándose la camisa para celebrar un momento majestuoso del deporte estadounidense y terminando con la impresionante llegada al escenario mundial de Serena Williams, de 17 años.
Qué época en Estados Unidos aquella, desde el 10 de julio de 1999 hasta el 11 de septiembre de 1999, cuando la nación se dio cuenta de que se estaba enamorando de lo que había creado: mujeres jóvenes fuertes, seguras de sí mismas, musculosas e imparables.
El tiro penal ganador de Chastain en la Copa Mundial Femenina antes de 90.185 en el Rose Bowl y 40 millones más en televisión puso fin a una celebración de casi un mes de atletas estadounidenses que vestían como hombres, con camisetas de fútbol holgadas y pantalones cortos. Y cuando Chastain se pasó la camiseta por la cabeza, porque eso es lo que hacían los jugadores de fútbol, ¿por qué no? — reveló un conjunto de abdominales marcados que realmente sorprendieron a algunas de las personas (hombres) de las que escuché hablar ese día.
Luego, ella, sus abdominales y sus compañeros de equipo aparecieron en las portadas de Time, Newsweek, Sports Illustrated y People en la misma semana, la primera vez que sucedió, en cualquier historia, consolidando aún más la creencia de que algo grande estaba sucediendo en la Nación.
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Mientras tanto, Venus Williams tenía una hermana menor que estaba creciendo rápidamente. Mientras que Venus era alta con 6-1, Serena tenía una estructura diferente: un 5-9 mucho más sólido y musculoso.
“Cuando yo era niña, lo que se celebraba era diferente”, dijo Serena a la edición británica de Vogue hace dos años. “Venus se parecía más a lo que es realmente aceptable: tiene piernas increíblemente largas, es muy, muy delgada. No vi personas en la televisión que se pareciera a mí, que fueran gruesas. No había una imagen corporal positiva. Era una época diferente”.
Había mujeres musculosas en el tenis antes que Serena; Martina Navratilova inmediatamente me viene a la mente por revolucionar un nuevo tipo de condición física y potencia sin lujos que la convirtió en una de las mejores que jamás haya jugado. Pero Serena se veía y era diferente: era más grande y, por supuesto, era negra, lo que significa que los horrores del racismo nunca la abandonarían.
Cuando la joven Serena ganó ese primer US Open en 1999 al derrotar a prácticamente todos los grandes nombres del deporte, era lógico preguntarse cómo sería realmente aceptada por los fanáticos del deporte estadounidense, la mayoría de ellos blancos, la mayoría hombres.
Ahora, mira lo que está pasando esta semana en Nueva York. Es difícil imaginar a un atleta que sea más apreciado, cualquier persona, en realidad, que Serena. Este es un giro de trama notable en la historia de los deportes estadounidenses, cómo nosotros en los Estados Unidos y en todo el mundo hemos llegado a reverenciar a una mujer construida como Serena.
“Qué increíble que mi cuerpo haya podido darme la carrera que he tenido, y estoy realmente agradecida por eso”, dijo en esa entrevista de 2020. “Ojalá hubiera estado agradecido antes”.
La inclinación natural de todos nosotros es desear que hubiera sucedido años antes, pero creo que eso hubiera sido imposible. Fueron necesarias Serena y el equipo de fútbol femenino para mostrarnos quiénes somos y qué queremos para las hijas de nuestra nación. Alguien tenía que despertar a un país. Seguro que lo hicieron.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Serena Williams ayudó al mundo a enamorarse de mujeres fuertes y seguras
