Serena Williams estaba contra las cuerdas. Después de navegar en el cuadro del US Open 2012, se encontró abajo 3-5 ante Victoria Azarenka en el tercer set de la final. En ese entonces, la jugadora mejor clasificada del mundo, Azarenka, había hecho lo que ninguna otra jugadora había hecho hasta ahora ese año en Flushing Meadows. Hizo correr a Williams irregularmente, la frustró con errores de derecha e interrumpió su arma más imparable: el servicio relámpago de Williams, posiblemente el mejor tiro en la historia del juego femenino.
A pesar de que Williams cerraría valientemente la brecha a 4-5 en el servicio sin anotar un ace, Azarenka todavía tenía el título en su raqueta. Para escuchar a Williams decirlo después, estaba tan agotada que ya había comenzado a redactar un discurso finalista en su cabeza. Y cuando Azarenka saltó a una ventaja de 40 amores y un triple punto de campeonato, parecía que no pasaría mucho tiempo antes de que la multitud del Arthur Ashe Stadium lo escuchara. Pero algo más profundo en su interior no le permitiría retroceder. Cuando Azarenka falló un profundo golpe de derecha cruzado por un pelo, esa fuerza interior se reveló. Brillaba a través de su construcción de puntos determinada, su defensa implacable y su apetito imperdible por el combate. Tan pronto como Williams se enfrentaba a una eliminación segura, ganó 16 de los últimos 22 puntos para una ventaja de 7-5 en el tercer set y reclamar su cuarto título del US Open.
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Este triunfo épico en Queens, la primera final en 17 años a tres sets, no solo fortaleció el caso de Williams de ser el mejor de todos los tiempos. (Con ese decimoquinto slam en su carrera, se convirtió en la primera mujer desde Martina Navratilova en ganar un major después de los 30 años, y las únicas mujeres además de su hermana mayor Venus y Steffi Graf en ganar Wimbledon, el oro olímpico y el US Open en el mismo año. .) Le dio otro título: reina de la remontada. No importa que parezca un nombre poco apropiado, técnicamente hablando.
Hay una buena razón por la que Williams ha ganado un total combinado de 37 títulos de Grand Slam. Durante la mayor parte de sus 27 años en la gira profesional, ha sido la máxima favorita. Si bien los Tres Grandes del juego masculino enfrentaron regularmente pruebas difíciles contra ellos mismos y el extraño luchador, Williams en su mayoría ha sacado de la cancha a jugadores de tres generaciones. Ella no solo lanzó la época actual del tenis «Big Babe». Era la más mala de todas: una jefa final rápida y elástica que podía vencer a todos los demás en la gira. De los 23 trofeos de singles importantes de su carrera, se adjudicó seis sin perder un set. ¿La puntuación más común que ha publicado durante esa carrera? 6-1. En total, nunca había perdido más de 29 juegos en el camino hacia un gran triunfo. Cuando Williams dice, como lo ha hecho a menudo a lo largo de su carrera, que solo ella puede vencerse a sí misma, mirando hacia atrás, es sorprendente que alguien haya pensado en discutir el punto. Son relativamente raros los partidos en los que un oponente demuestra lo contrario. Pero, aun así, sucedieron.
Si Serena estaba alguna vez asombrada por algún oponente, era Venus. Ella fue la jugadora que estableció el estándar, allanó el camino y todavía está de gira en sus 40 años, dos décadas después de hacer público su diagnóstico de Síndrome de Sjögren. Treinta y una veces, se han enfrentado a lo largo de sus improbables carreras, cada enfrentamiento es un asunto palpablemente ansioso. Un tercio de esos enfrentamientos se han ido a tres sets. Al principio, la hermana mayor se salió con la suya, haciendo retroceder a Serena de los títulos en Melbourne en 1998, el All England Club en 2000 y Flushing Meadows en 2001. La marea cambió en 2002. En el Abierto de Francia de ese año, Serena se recuperó a tres sets. victoria sobre Jennifer Capriati antes de depilar a Venus en la final. En otra final de Wimbledon de todas las hermanas semanas después, Serena rompió un desempate en el primer set en su camino hacia el paydirt.
Entre ese avance histórico en el césped y la pelea con Azarenka, Williams ha proporcionado amplias razones para nunca apostar en su contra mientras está deprimida. En la semifinal del Abierto de Australia de 2003 contra el pico Kim Clijsters, Serena regresó de dos puntos de partido para ganar en tres, luego venció a Venus en la final para completar el Serena Slam (por primera vez). En las semifinales del Abierto de Australia de 2005, Williams convirtió una victoria segura en sets seguidos para Maria Sharapova en un triunfo de tres sets de dominio de los tiros y resolución mental que marcaría el tono de su desigual rivalidad.
Después de dejar caer un desempate en el primer set en la final de Wimbledon de 2009 ante Elena Dementieva, que había vencido a Williams en tres de los cuatro encuentros anteriores, el más reciente en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de Beijing, Williams reaccionó y salvó un punto de partido en el tercer set. en camino de romper una sequía de títulos de Wimbledon de seis años. Enfrentándose a Svetlana Kuznetzova en la final del Abierto de Francia de 2013, Williams se recuperó de una casi blanqueada en el primer set para barrer los siguientes dos cuadros.
Si bien esa victoria, la segunda de los tres campeonatos principales de Williams en tierra batida, fue un escaparate de arena que fue más allá de la tierra batida, no fue hasta que Williams logró el título del US Open 2012 que la Comeback Queen fue coronada oficialmente. Después de todo, no solo había luchado para superar a Azarenka, sino que se había convertido en la mejor indiscutible del tenis después de tomarse un año sabático para recuperarse de un extraño accidente casi fatal que la dejó con un hematoma y una embolia pulmonar y la dejó. ella se preguntaba si alguna vez podría volver a estar en su mejor forma, y mucho menos volver al juego.
En cierto sentido, eso es lo que hace que la intención declarada de Williams de alejarse del juego sea tan difícil de aceptar. Ella ha regresado de todo: rivales obstinadas como Azarenka (cuyo récord de 5-18 contra Williams es mejor de lo que parece), rupturas de celebridades, el asesinato de su hermana mayor Tunde, un parto por cesárea que también casi la mata. Y a pesar de que puede estar lista para despedirse, cualquiera que la haya estado observando durante tanto tiempo tendría que ser un tonto para descartarla por completo.
