Nunca antes Rafael Nadal había ingresado a Wimbledon después de ganar los dos primeros eventos de Grand Slam del año. Pero con los títulos del Abierto de Australia y Roland Garros de 2022 a cuestas, un trofeo en su decimoquinto Wimbledon lo pondría al borde del Grand Slam, ganando los cuatro majors en el mismo año. Esa hazaña que no se lograba en individuales masculinos desde Rod Laver en 1969.
Tanto los fanáticos del tenis como los jugadores han tomado nota de la histórica temporada de la jugadora de 36 años, incluidos muchos de los jugadores más populares de la WTA.
«Ha hecho mucho en 2022. Ha estado ocupado», dijo Serena Williams el sábado en su conferencia de prensa previa al torneo de Wimbledon. «Siempre he sido fanático de Rafa… así que obviamente siempre apoyo a Rafa. Ha sido realmente inspirador en todo lo que ha hecho este año. Y tiene mucho más por hacer».
Williams nombró a uno de sus perros en honor al español: Christopher Chip Rafael Nadal, un Yorkshire Terrier. Williams, de 40 años, que se está preparando para su primer partido individual competitivo desde Wimbledon el año pasado, está ansiosa por unirse a Nadal entre los campeones de Grand Slam de esta temporada.
La No. 1 del mundo de la WTA, Iga Swiatek, quien capturó el título individual de Roland Garros a principios de este mes, está igualmente impresionada por su compañera campeona de París. La polaca llega a Wimbledon con una racha de 35 victorias seguidas tras conseguir su segundo título en la capital francesa. También llegó a las semifinales del Abierto de Australia, donde pudo ver la remontada de Nadal en cinco sets contra Daniil Medvedev desde el interior del Rod Laver Arena.
«Vi la final del Abierto de Australia en vivo y pude ver cuánto trabajo está poniendo [in]», dijo. «A veces, cuando ni siquiera está jugando su mejor tenis, cómo está regresando, encontrando soluciones en la cancha, es una gran inspiración.
«Por supuesto, la forma en que está lidiando con [the] lesión y el dolor que tiene, es solo el ejemplo de cómo los mejores atletas lidian con eso. Es realmente inspirador. Solo Rafa podría hacerlo, ¿sabes?».
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La actual campeona del US Open, Emma Raducanu, también expresó su opinión sobre la española. Aunque la joven de 19 años está firmemente en el centro de atención cuando regresa a su Gran Bretaña natal para su segundo Wimbledon, ha logrado encontrar tiempo para ver a Nadal y Novak Djokovic en las canchas de práctica.
«Tengo 19 años… solo por estar viendo a Rafa y Novak tan de cerca, poder participar y tratar de aprender de ellos, caminar entre estos grandes jugadores, sigue siendo especial», dijo. «No creo que realmente cambie cuando estás viendo a esos grandes. Es increíble tenerlos dando un gran ejemplo».
«Es solo mi segundo Wimbledon, y todavía soy nuevo en esto. Es una sensación realmente especial».
Nadal, el segundo sembrado en Wimbledon, abrirá su campaña el martes contra Francisco Cerundolo. Será su primera acción competitiva desde que levantó el trofeo de Roland Garros el pasado 5 de junio.
