El regreso de Serena Williams a Wimbledon no salió como estaba planeado.
Después de un año fuera de la competencia, la mujer de 40 años con 23 títulos de Grand Slam perdió su partido de primera ronda el martes contra la jugadora número 115 del ranking mundial, Harmony Tan de Francia.
Enfrentando a una oponente que neutralizó su poder con una variedad de dejadas, rebanadas y ángulos cortos, el óxido y la falta de juego de partidos de Williams fueron obvios mientras luchaba por tomar el control de los puntos y finalmente se deshizo por errores mentales y físicos en momentos de presión. A pesar de quedarse atrás en el tercer set, Tan se recuperó y finalmente superó a Williams para una dramática victoria por 7-5, 1-6, 7-6 después de 3 horas y 10 minutos.
La atención ahora se centrará en si Williams tiene la intención de continuar su regreso durante el verano y el US Open o si el martes fue un adiós para posiblemente la mejor tenista femenina de la historia.
Hasta hace dos semanas, no estaba claro si Williams planeaba seguir jugando de forma competitiva. Apenas se había sabido de ella en un contexto de tenis desde que sufrió un desgarro en el tendón de la corva en la primera ronda de Wimbledon del año pasado.
JUEGO DE CÉSPED: Seis conclusiones del cuadro masculino y femenino de Wimbledon
OPINIÓN: La postura de la vacuna de Novak Djokovic podría costarle el récord histórico de Grand Slam
Cuando Williams anunció que había ingresado como comodín a Wimbledon, ciertamente proporcionó una razón para que sus fanáticos y todo el mundo del tenis se emocionaran. Pero intentar ganar un torneo de Grand Slam sin ningún partido oficial durante todo un año fue ciertamente ambicioso, incluso para Williams.
Aunque su juego parecía sólido en dos partidos de dobles en un torneo de preparación la semana pasada en Eastbourne, Inglaterra, los individuales son un animal muy diferente cuando se trata de movimiento y cobertura de la cancha.
Tan lo sabía y ejecutó un plan de juego diseñado para probar las piernas de Williams y su sensación. Lejos de ser una golpeadora poderosa, Tan logró cometer 53 errores no forzados de Williams, muchos de ellos en bolas giratorias cerca de la red que tuvo que golpear en la carrera completa o al intentar cambiar de dirección. Williams lideró 4-2 en el primer set, pero en su mayoría tuvo problemas para responder esas preguntas de su oponente y nunca logró un ritmo cómodo.
Después de que Tan rompió el servicio de Williams por tercera vez en 5-5 y terminó el set, los funcionarios de Wimbledon cerraron el techo debido a la oscuridad. Después de mantener el servicio para abrir el segundo, Williams quebró a Tan en un juego de 20 minutos que contó con siete puntos de quiebre antes de que finalmente lo cerrara.
Eso pareció darle a Williams una inyección de energía y confianza, y lo montó todo el camino hasta una ventaja de 3-1 en el set decisivo. Pero Tan respondió recuperando el quiebre del servicio y luego mantuvo inmediatamente una ventaja de 4-3, volviendo a presionar a Williams. Aunque siguió limpiándose los problemas y finalmente rompió de nuevo para una ventaja de 5-4, la falta de competencia de Williams apareció nuevamente cuando llegó el momento de sacar el partido.
Jugando un juego tentativo muy apretado, Williams cometió un error no forzado con la derecha y luego conectó un tiro de aproximación débil en el punto de quiebre que Tan redirigió fácilmente para un ganador para nivelar el partido nuevamente en 5-5.
Tan aguantó por 6-5, lo que nuevamente obligó a Williams a aguantar para extender el partido a un desempate de 10 puntos, algo nuevo en Wimbledon este año. Williams lo hizo y lideró 4-0 en el decisivo, pero perdió los siguientes cinco puntos. Con ambos jugadores absolutamente gaseados, Williams envió un golpe de derecha apenas desviado en 8-7, dándole a Tan un par de puntos de partido. Tan casi tuvo una mirada de incredulidad momentos después cuando Williams no pudo manejar un golpe de derecha resbaladizo y lo arrojó a la red, dándole la mayor victoria de su carrera. Williams saludó a la multitud cuando salió de la cancha, y ahora la pregunta es si es su último adiós a Wimbledon y al deporte.
Sigue a Dan Wolken en Twitter @DanWolken
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Serena regresa a Wimbledon, pierde el thriller de tres sets ante Harmony Tan
