Aunque esta noción parece totalmente tonta en retrospectiva, el regreso de Serena Williams a la acción no parecía ser una de las historias más destacadas al comienzo del National Bank Open de 2022.
Cada vez que el mejor jugador de todos los tiempos, diablos, tal vez el mejor atleta de todos los tiempos, sale a la cancha, hay un nivel básico de intriga sin duda, pero con una cohorte de estrellas emergentes más jóvenes, favoritos de los fanáticos canadienses y un número de ex No. 1 del mundo en la mezcla, todos estaríamos mintiendo si pensáramos que Williams resurgiría como la historia definitoria del torneo.
Ninguno de nosotros podría haber anticipado lo que sucedió después.. Todo cambió cuando Williams anunció su retiro inminente el martes por la mañana en un ensayo en primera persona para Modaafirmando que quiere pasar al siguiente capítulo de su vida.
“Nunca me ha gustado la palabra jubilación”, escribió Williams. “No me parece una palabra moderna. He estado pensando en esto como una transición, pero quiero ser sensible sobre cómo uso esa palabra, que significa algo muy específico e importante para una comunidad de personas. Quizás la mejor palabra para describir lo que estoy haciendo es evolución. Estoy aquí para decirles que me estoy alejando del tenis, hacia otras cosas que son importantes para mí”.
Williams tuvo su única disponibilidad para los medios el lunes por la tarde luego de una convincente victoria por 6-3, 6-4 sobre la española Nuria Parrizas Díaz. La CABRA fue amable con su tiempo y parecía en paz, aunque ninguno de nosotros tuvo el presentimiento de que su ensayo caería a la mañana siguiente.
Le pregunté a Williams si creía en la premisa de que el National Bank Open de 2022 era un choque entre una generación de estrellas previamente establecidas y ex números 1 del mundo como ella, versus una nueva cohorte, manteniendo a Iga Swiatek, Paula Badosa y Maria Sakkari entre otros en mente.
“Definitivamente es eso. Siento que hay muchos ganadores anteriores y solo campeones en general en la gira. Y luego, algunos nuevos campeones realmente emocionantes que están por llegar y que van a tomar el control y eso es emocionante”, me dijo Williams.
La segunda parte de la pregunta se centró en sus recuerdos en Toronto, y ella accedió con gracia.
“Simplemente me encanta estar aquí, no es ningún secreto que he tenido un tiempo fabuloso en la cancha y probablemente un momento aún mejor fuera de la cancha en Toronto. Es una gran ciudad y me encanta estar aquí. Visito aquí todo el tiempo con amigos, buenos recuerdos.”
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Como era de esperar, el cuerpo de prensa se duplicó para el partido en horario estelar de Williams contra Belinda Bencic el miércoles. Todos estuvieron aquí por Serena, todos necesitan una historia sobre Serena, ella es LA historia, y todo el mundo la sabe.
Esto no pasó desapercibido para nadie. Swiatek despachó a Ajla Tomljanovic en una clase magistral de 64 minutos durante la sesión del día, pero aún así, el rumor de la mañana se centró únicamente en el partido Williams-Bencic. La venta de boletos se disparó y Williams llevó a la cancha a una exuberante ovación de pie, precedida por un tributo en video con Billie Jean King, un montaje de las preguntas de la prensa a los jugadores actuales sobre Williams a lo largo de la semana y, algo inexplicablemente, Wayne Gretzky.
Y finalmente, comenzó el partido. Williams ganó su primer juego de servicio, pero Bencic respondió rápidamente en el siguiente juego antes de romper el servicio de Williams de manera convincente para tomar una ventaja de 2-1. El servicio y el revés a dos manos de Bencic son algunos de los tiros más impresionantes de todo el torneo hasta la fecha, como lo demuestra un cohete que pinta el cuadro de servicio correcto para que un ace suba 30-0, ganando el juego fácilmente. UH oh.
Williams muestra algo de lucha y está perdiendo 30-40 en su próximo juego de servicio, se ve impulsada por un fuerte canto de «C’MON SERENA» y gana sus siguientes tres puntos. Es Bencic 3-2, y la casa se tambalea, impulsada por la idea de una remontada improbable.
Bencic no se deja intimidar por jugar en una multitud que la apoya abiertamente para que pierda. Durante el séptimo juego del primer set, mete un tiro que no había visto antes, colocando su raqueta frente a su cara, con la velocidad del tiro anterior de Williams rebotando en la raqueta de Bencic y sobre la red para el ganador más extraño. del torneo hasta el momento. Unos puntos más tarde, Bencic tiene una ventaja dominante de 5-2.
Si bien el estado de ánimo es relativamente ligero con los fanáticos bailando «Ice Ice Baby» y «Macarena» durante los recesos de los partidos, se puede decir por el volumen silencioso de la multitud que todos saben que Williams no está cambiando esto.
El segundo set se desarrolla de manera muy similar al primero y, aunque la multitud apoya implacablemente a Williams, este se acabó. Bencic está jugando a tope, y aunque Williams toma una ventaja inicial de 2-1, el nativo de Suiza de 25 años aplasta otro revés a dos manos para ganar el cuarto juego y, a partir de ese momento, no hay vuelta atrás.
Bencic sirve para el partido y después de que Williams envía el último punto largo, la multitud le brinda su segunda ovación de pie de la noche. Williams recibe un regalo del director del torneo y luego se dirige a la multitud.
“Siempre me ha encantado jugar aquí”, dijo Williams. “Ojalá hubiera podido jugar mejor, pero Belinda jugó muy bien hoy. Pero sí, han sido 24 horas bastante interesantes.
«Los amo a todos. Soy terrible para las despedidas… pero adiós”.
Para crédito de Bencic, ella sabe que el momento no se trata de ella, a pesar de que jugó un partido increíble. Durante la disponibilidad posterior al partido de Bencic, casi todas las preguntas fueron sobre Williams, y la campeona del National Bank Open de 2015 estaba muy feliz de compartir sus pensamientos sobre la mejor retirada de todos los tiempos.
“Ella tiene este aura que es solo, ya sabes, si lo quieres o no, estás intimidado, estás asustado. Una vez que ella está parada allí en el regreso, te asustas un poco. Por supuesto que es Serena”, dice Bencic a los periodistas.
“Y, quiero decir, en cierto modo con ella se siente casi como si estuviera deslumbrado cada vez que la veo. Así que es difícil interpretarla. Es difícil dejar eso de lado y solo enfocarse en el partido. Porque siento que, simplemente no sé cómo juego, porque siento que estoy un poco paralizado solo con mirarla. Pero, por supuesto, ya sabes, la multitud fue increíble esta noche. Solo ser parte de todo eso, es realmente muy especial para mí también y para ella”.
Williams jugará su último torneo en unas pocas semanas en el US Open, una despedida apropiada para la jugadora que define a su generación. Si esta semana fue una indicación, Williams está dejando el tenis femenino en buenas manos, con dos generaciones claramente inspiradas por su impacto dentro y fuera de la cancha.
Ha sido una semana vertiginosa, y aunque aún quedan otros cuatro días en el torneo, el National Bank Open 2022 será definido por la mejor de todos los tiempos, Serena Williams.
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