La noticia del nuevo contrato Red Bull Formula 1 de Max Verstappen, que supuestamente vale alrededor de 50 millones de euros por año, puede no haber sido una sorpresa, pero su duración es el gran tema de conversación.
En lo que se entiende como uno de los acuerdos de contrato más largos en la historia de la F1, Verstappen se ha comprometido con Red Bull hasta el final de la temporada 2028. Su contrato anterior estaba vigente hasta fines de 2023, pero se agregaron cinco años más, lo que lo convierte en un contrato de siete años. Poniendo eso en contexto, el siguiente acuerdo más largo en la parrilla, que pertenece a Lando Norris, solo se extiende hasta finales de 2025.
Para cuando finalice este acuerdo, Verstappen tendrá 31 años, 14 temporadas en su haber, alrededor de 300 carreras y seguramente habrá sumado una cantidad decente de carreras ganadas a su cuenta actual de 20. La perspectiva de que Verstappen no logre agregar a su primer campeonato del año pasado también parece poco probable. Es desalentador pensar en lo que puede lograr durante ese período, siempre y cuando Red Bull pueda seguir siendo uno de los equipos de vanguardia de la F1.
“La decisión fue bastante sencilla”, dijo Verstappen tras el anuncio. “De ambos lados, queríamos continuar. Desde el principio, me sentí muy bien en el equipo y, especialmente después del año pasado, solo vi un camino a seguir y era con este equipo”.
Solo desarrolla aún más la historia y la relación únicas entre Verstappen y Red Bull. Para cuando finalice este contrato, Verstappen puede estar acercándose al último par de acuerdos de su carrera en la F1, y si el éxito con Red Bull ha continuado, ¿por qué buscaría en otra parte?
A este ritmo, Verstappen podría ser un Red Bull ‘lifer’. Fue el equipo que despejó a un joven de 16 años en su primera temporada de Fórmula 3 y le dio su primera conducción en F1 con Toro Rosso; el equipo que lo convocó a la selección absoluta a los pocos meses de su segunda temporada, en la que ganó su primera carrera; y el equipo que le dio su primer título mundial. Quizá sea el equipo donde consiga todas sus ‘últimas’ también.
Max Verstappen, Red Bull Racing RB18
Foto por: Erik Junius
Nunca hubo dudas sobre la capacidad de Verstappen. Durante sus primeros años en Red Bull, pudo obtener victorias en carreras y llevar la pelea a Mercedes en ocasiones, pero el equipo simplemente no estaba en condiciones de hacerlo de manera regular. Sin embargo, una vez que lo fue, en 2021, aprovechó la oportunidad con ambas manos.
Las bases están listas para que el proyecto Red Bull se fortalezca, incluso durante la era del límite presupuestario. El proyecto Red Bull Powertrains se une a la expansión del campus en Milton Keynes, mientras que también se entiende que una posible asociación con Porsche está en el horizonte. El equipo también firmó acuerdos de mucho dinero con el nuevo patrocinador principal Oracle y la compañía de criptografía Bybit en las últimas semanas, asegurando que las arcas estén bien surtidas. Todo esto le está dando fuerza a una operación de Red Bull que acaba de ganar un campeonato mundial.
Y Verstappen, como lo ha sido desde la partida de Daniel Ricciardo a fines de 2018, o posiblemente incluso antes de eso, estará en el centro de todos sus esfuerzos. El jefe del equipo, Christian Horner, calificó el nuevo contrato de Verstappen como una «declaración de intenciones», y es comprensible que así sea: Red Bull no planea dejar escapar su talento único en una generación, particularmente cuando las cosas se están construyendo en una dirección tan positiva.
Los ‘Lifers’ son raros en cualquier deporte, pero especialmente en la F1, donde el rendimiento del automóvil es decisivo para el éxito, y el prestigio (y, naturalmente, el dinero) que brindan los equipos rivales puede ser demasiado atractivo para rechazarlo. Michael Schumacher y Lewis Hamilton son dos ejemplos de pilotos que abandonaron los equipos que les dieron su gran oportunidad, solo para continuar y disfrutar de un éxito mucho mayor en otros lugares, justificando sus movimientos de manera enfática.
Los lazos entre Verstappen y Red Bull están increíblemente arraigados. Cuando dijo después de hacerse con el título en Abu Dabi que esperaba que «pudiéramos hacer esto durante 10 o 15 años juntos» y que «no había ninguna razón para cambiar nunca», sientes que lo decía en serio.
Max Verstappen gana en su debut en Red Bull F1 en el GP de España de 2016
Foto por: Glenn Dunbar / Imágenes de automovilismo
Verstappen tampoco ha mostrado nunca mucha curiosidad por conducir para un equipo con el tipo de herencia que Red Bull no puede disfrutar, como Ferrari. Para él, lo importante es triunfar en la pista y divertirse fuera de ella. Red Bull está marcando ambas casillas para él en este momento.
“Incluso después de ganar el campeonato, mi ambición sigue siendo ganar carreras y tratar de luchar por el campeonato nuevamente”, dijo Verstappen. “Ahora no necesitamos pensar más en eso. Sabemos cuánto dura el contrato y podemos trabajar juntos. Además, tratando de luchar por las victorias y el campeonato, lo importante también es pasar un buen rato y divertirse, y disfrutar de su tiempo en la Fórmula 1″.
El acuerdo también elimina a uno de los grandes jugadores del mercado de conductores en el futuro previsible. Verstappen rara vez se ha relacionado seriamente con un movimiento en otro lugar, pero siempre ha habido cláusulas de escape en sus acuerdos. Horner dijo en febrero de 2021 que había “un elemento de rendimiento relacionado con el contrato de Max”, refiriéndose al equipo, que era “un rendimiento binario en una determinada medida en el tiempo”. Una cláusula similar allanó el camino para que Vettel dejara Red Bull a finales de 2014 y se uniera a Ferrari.
Horner dijo en ese momento que preveía que Verstappen sería «el primero de la lista» para Mercedes si Lewis Hamilton, quien en ese entonces solo estaba comprometido hasta fines de 2021, pero desde entonces firmó un acuerdo hasta fines de 2023. Mucho más ha cambiado desde entonces, dada la naturaleza tensa de la pelea por el título del año pasado y el fichaje de George Russell por parte de Mercedes, quien seguramente será su apuesta a largo plazo cada vez que Hamilton opte por colgar el casco.
El nuevo contrato de Verstappen también promueve la idea de que el mercado gire en torno a que los equipos obtengan estabilidad con un acuerdo a largo plazo para al menos uno de sus pilotos, mientras que el segundo asiento puede ser más fluido. McLaren ha hecho eso con Norris, al igual que Ferrari con Charles Leclerc, quien lleva dos temporadas en un acuerdo que lo llevará hasta fines de 2024, y uno podría imaginar que estará en discusión en un futuro cercano. Ambos también podrían entrar en la discusión de ‘vida’ en el futuro.
Mientras disfrutan de la fase de luna de miel posterior al campeonato, la asociación Verstappen/Red Bull amenaza con volverse más fuerte y exitosa. Su acuerdo a largo plazo es una prueba de los grandes planes que tienen juntos, y bien podría ser que nunca tengan que buscar en otra parte.
Max Verstappen, ganador de la carrera y campeón mundial de pilotos de F1 de 2021, Red Bull Racing celebra con el director del equipo Red Bull Racing, Christian Horner
Foto de: Getty Images/Red Bull Content Pool
