Ser compañero de equipo de Max: una cronología de los fracasos del Red Bull No. 2

Al final, Sergio Pérez tenía la escritura en la pared.

«Obviamente, el punto de referencia es siempre tu compañero de equipo», dijo el jefe del equipo Red Bull, Christian Horner, en Abu Dhabi. «Y el coche ha ganado nueve carreras con Max [Verstappen] al volante.»

Fue un comentario cortante inmediatamente después del último (y finalmente último) domingo olvidadizo para un piloto, sin una victoria en toda la temporada, que se había convertido en un caparazón de lo que alguna vez fue. Pérez y el equipo anunciaron su separación el miércoles.

La pérdida de confianza, la incapacidad de rendir en un auto que parece adaptarse tan perfectamente al estilo de Verstappen, competir al lado del próximo grande de todos los tiempos de la Fórmula 1: estas son dificultades incluso para aquellos que vinieron antes de Pérez, un ganador de carreras probado en Daniel. Ricciardo y los jóvenes Pierre Gasly y Alex Albon, conocidos muy bien como compañeros de Verstappen en Red Bull.

¿Por qué un equipo conocido por su academia de pilotos seguiría puliendo a sus estrellas? Una posible respuesta vino de Horner: «Max es el compañero de equipo más difícil de tener en el mundo».

Durante los más de ocho años del cuádruple campeón del mundo vistiendo los colores de Red Bull, eso ha quedado muy claro, como se explica en esta cronología del cáliz envenenado que es el papel del compañero de equipo de Verstappen.

Daniel Ricciardo | Compañero de Verstappen 2016-18

Récord de clasificación cara a cara contra Verstappen: 24-34
Récord de carrera cara a cara contra Verstappen: 21-35

15 de mayo de 2016: Si bien Ricciardo era sin duda el mejor en Red Bull al comienzo de 2016, la devastadora era Verstappen comenzaría este domingo soleado en España. Verstappen, con sólo 17 años y debutando en el coche tras ser expulsado del equipo junior para sustituir a Daniil Kvyat, ganó el Gran Premio de España de forma espectacular.

Ricciardo, cuya reputación aún estaba por las nubes después de vencer a su compañero de equipo y cuatro veces campeón del mundo Sebastian Vettel dos años antes, no se vio amenazado todavía, pero la magnitud del logro de Verstappen significó que estaba claro que Red Bull de repente tenía dos No. 1 de buena fe. conductores. Los equipos rara vez salen ilesos de la política interna resultante de tales situaciones.

30 de julio de 2017: Verstappen y Ricciardo ya habían tenido escaramuzas en la pista antes de que llegara el GP de Hungría de 2017, la pareja peleó ferozmente pero respetuosamente en múltiples ocasiones, pero Budapest demostró, por primera vez, que algo de frustración estaba creciendo.

«¿Era quien creo que era?» Ricciardo preguntó en la radio del equipo después de que su compañero de equipo lo sacara de la carrera en las primeras curvas. Mientras el campo pasaba junto al coche accidentado de Ricciardo en la siguiente vuelta, el australiano levantó el dedo medio hacia Verstappen. Ricciardo ya sabía que tenía rival por el ritmo dentro del equipo, y ahora no había restricciones.

20 de octubre de 2017: Aunque Ricciardo estaba sin contrato a finales de 2018, ya atraía interés y lideraba a su compañero de equipo en la clasificación de pilotos, Red Bull anunció un nuevo acuerdo para Verstappen antes del GP de Estados Unidos de 2017. Fundamentalmente, fue uno que lo convirtió en el mejor pagado de los dos pilotos del equipo. Era comprensible por qué Red Bull querría atar a su estrella, particularmente con Mercedes dando vueltas, pero no se podía culpar a Ricciardo si sentía que su equipo estaba comenzando a movilizarse en torno a Verstappen.

29 de abril de 2018: En Azerbaiyán se produjo una colisión que no sólo fue perjudicial para Red Bull ese día, sino mucho después. La rivalidad entre Ricciardo y Verstappen finalmente resultó en un gran accidente, uno que arruinó la oportunidad de ganar una carrera para un Red Bull aparentemente competitivo y Verstappen, por consenso del paddock, estaba equivocado.

Sin embargo, ese no fue el mensaje que Red Bull lanzó, ni externa ni internamente.

«Sentí que había un poco de culpa», recordaría Ricciardo un año después, «pero sentí que no estaba realmente equivocado. Supongo que la forma en que se manejó el asunto en ese momento no me sentó muy bien». «.

3 de agosto de 2018: El día que Ricciardo conmocionó al mundo. A pesar de tener una oferta de contrato de Red Bull, Ricciardo anunció que se uniría a Renault, de regreso al deporte y languideciendo en el mediocampo.

«¿Él es [Ricciardo] ¿Hacer la elección de carrera correcta?», preguntó Horner en «Drive to Survive» de ese año. «Mi suposición es que está huyendo de una pelea».

Pierre Gasly | Compañero de Verstappen 2019

Récord de clasificación cara a cara contra Verstappen: 1-11
Récord de carrera cara a cara contra Verstappen: 1-11

28 de febrero de 2019: Red Bull tenía grandes esperanzas para la temporada 2019, pero un piloto ya estaba teniendo problemas antes de que se apagaran las luces de la primera carrera. Una semana después de chocar contra las barreras en la primera semana de pruebas, Gasly, que luchaba con un coche con el que Verstappen parecía sentirse cómodo, sufrió un gran accidente en Barcelona, ​​algo que rara vez se ve en condiciones de fin de semana fuera de carrera. Con Red Bull quedándose sin repuestos en esa prueba, la presión ya estaba aumentando.

28 de julio de 2019: Gasly estaba en un mundo de problemas cuando la F1 llegó a Alemania, después de haber vencido a Verstappen en una carrera y haber clasificado solo una vez en toda la temporada y con un déficit promedio de medio segundo el sábado. Esforzándose por igualar a su compañero de equipo, Gasly se estrelló en los entrenamientos de Hockenheim y luego nuevamente el día de la carrera, todo mientras Verstappen lograba lo que sigue siendo una de las mejores victorias de su carrera. La narrativa de Verstappen brillando y Gasly luchando estaba resultando imposible de cambiar.

12 de agosto de 2019: Gasly esperaba que un tiempo libre en las vacaciones de verano de la F1 lo relajara antes de una gran segunda mitad de la temporada, pero Hungría, donde Verstappen rodó al francés por segunda vez en un mes en el mismo auto, resultaría ser su última carrera. con el equipo. Red Bull estaba tan preocupado por las actuaciones de Gasly que lo reemplazaron con un piloto apenas 12 carreras después de su carrera en la F1. Albon, que recién fue confirmado en la parrilla de F1 en enero, fue recogido de Toro Rosso, y Gasly regresó a su antiguo equipo.

«Fue un momento difícil para mí en Red Bull porque no sentí que me apoyaran ni me trataran de la misma manera que a otros», dijo Gasly en la tribuna de los jugadores en 2021. «Simplemente nunca iba a funcionar».

Alex Albón | Compañero de Verstappen 2019-20

Récord de clasificación cara a cara contra Verstappen: 1-25
Récord de carrera cara a cara contra Verstappen: 8-17

1 de agosto de 2020: Albon impresionó a Red Bull lo suficiente en las últimas nueve carreras de 2019 como para ganarse un año más con el equipo, pero su déficit promedio en clasificación con respecto a Verstappen en esos fines de semana se había más que duplicado a seis décimas de segundo una vez que llegó el GP de Gran Bretaña en 2020. Estaba luchando tanto con el coche que cambió de ingeniero de carrera antes de la carrera de Silverstone, donde finalmente se estrelló en los entrenamientos antes de ser eliminado en la Q2 de la clasificación y luego recibió una penalización en la carrera. en su camino hacia el octavo puesto.

26 de septiembre de 2020: En Rusia las cosas fueron de mal en peor. Mientras Verstappen luchaba solo contra Mercedes por el frente, dividiendo a Lewis Hamilton y Valtteri Bottas, Albon se clasificó a 1,1 segundos de su compañero de equipo.

18 de diciembre de 2020: Albon guardó una de sus mejores actuaciones con el coche para la prueba de final de temporada en Abu Dhabi, pero cruzó la meta en cuarto lugar, a 19,9 segundos del ganador de la carrera: Verstappen. Después de la temporada, Red Bull lo reemplazó con Pérez, sin contrato pero en forma.

«Mucha gente dice que el coche se construye en torno a Max», reflexionó Albon. el «Podcast de alto rendimiento» el año pasado. «Pero es como el Michael Schumacher de Ferrari. Ha creado este equipo a su alrededor. También tiene un estilo de conducción único y no es tan fácil llevarse bien con él».

Sergio Pérez | Compañero de Verstappen 2021-24

Récord de clasificación cara a cara contra Verstappen: 10-79
Récord de carrera cara a cara contra Verstappen: 10-80

31 de mayo de 2022: La temporada 2022 trajo consigo regulaciones completamente nuevas y, para empezar, el Red Bull parecía adaptarse más a Pérez que a Verstappen. Si bien el holandés todavía parecía superior, Pérez, en una de las primeras ocasiones en Red Bull, dominó a Verstappen durante todo el fin de semana en Mónaco, ganando una carrera caótica por las famosas calles de Montecarlo. Después, le entregaron un nuevo contrato por otros dos años, pero no ganaría otra carrera en toda la temporada mientras su compañero de equipo conseguía su segunda corona de pilotos consecutiva.

7 de mayo de 2023: Pérez había ayudado a Red Bull a conseguir su primer campeón de constructores en nueve años en 2022, pero de cara a la quinta ronda de 2023 en Miami, apuntaba a la gloria individual. «Estoy luchando por [the title]», dijo después de ganar la carrera anterior en Azerbaiyán, lo que lo dejó a seis puntos de Verstappen. Sin embargo, alrededor del Hard Rock Stadium de los Dolphins, todo se vino abajo para «Checo».

Pérez comenzó desde la pole y era considerado el favorito para ganar la carrera, dado que Verstappen en el otro Red Bull dominante estaba noveno, pero el holandés no solo arrasó en el campo, sino que superó a Pérez con diez vueltas restantes. Esa victoria en Bakú resultó ser su última victoria con Red Bull.

4 de junio de 2024: A pesar de tres malas carreras en mayo (finalizando cuarto en Miami, octavo en Imola y chocando en Mónaco), Red Bull le entregó a Pérez un nuevo contrato de dos años con la esperanza de restaurar la confianza de su piloto número 2.

«Elegimos irnos temprano, lo que obviamente no funcionó», dijo Horner recientemente sobre la decisión de firmar el contrato tan pronto en una nueva temporada.

27 de octubre de 2024: Red Bull todavía apoyaba públicamente a Pérez cuando llegó el GP de la Ciudad de México, con el favorito local ahora en territorio de la última oportunidad para las berlinas. Lo que siguió fue una salida de la Q1, antes de una carrera descuidada que lo vio terminar 17º. Si una carrera en casa y una batalla por el título de constructores no pudieron galvanizar a su piloto, ¿qué otra cosa podría hacerlo?

8 de diciembre de 2024: Las especulaciones iban en aumento de cara a la final de temporada en Abu Dhabi, y Horner admitió que habría conversaciones sobre el futuro de Pérez después de la carrera. Pérez retiró el auto por segunda semana consecutiva y terminó la temporada octavo en el campeonato con 152 puntos a su nombre (solo el 35% del total final de Verstappen) y sin siquiera terminar entre los cinco primeros desde Mónaco.

18 de diciembre de 2024: Pérez y Red Bull anunciaron que el piloto mexicano, ahora de 34 años, no continuaría junto a Verstappen en 2025.