La sequía prolongada en la mitad occidental del Cabo Oriental continúa dificultando la vida de muchos en la región. El municipio de Kouga también se ve afectado por la sequía.
Este municipio ha gastado más de R200 millones en mitigación de sequías en proyectos de aumento de agua y mitigación de sequías para evitar un posible día cero. El municipio de Kouga también extrae agua de las represas que alimentan el metro de la bahía de Nelson Mandela.
Una lucha diaria de grifos secos se está convirtiendo lentamente en una realidad para muchas comunidades en las partes occidentales de la provincia. En la región de Kouga, el derramamiento de agua es solo una de las medidas de ahorro implementadas. Los residentes dicen que tener un corte de agua de seis horas es devastador.
“Quiero usar el baño ahora mientras hablamos, pero no puedo hacerlo, no es justo en esta comunidad, vamos a los arbustos a hacer nuestras necesidades. Puedes imaginar que eso no es justo”, dijo un residente.
“Por la mañana, cuando vuelve el agua, tiene un olor extraño y cuando tratamos de cocinar o hacer café no sabe bien, nos preocupa que nos vayamos a enfermar por esto”, explica otro residente.
“Nuestros niños se enferman, nuestros ancianos se enferman, incluso en las escuelas nuestros niños no tienen agua”, dijo un residente.
“El camión de agua no ha estado aquí durante casi un mes, nos quedamos fuera como comunidad de Rosedale”, reitera otro residente.
El municipio dice que ha perforado más de 38 pozos y actualmente está construyendo cuatro plantas depuradoras. Esto para garantizar que haya agua potable segura de los pozos en su sistema de reticulación de agua.
“Actualmente estamos ocupados con la construcción de nuestra primera de cuatro plantas de purificación de agua. Esto asegurará que, como municipio, agreguemos cuatro mega litros adicionales a nuestro sistema de reticulación. Por lo tanto, esto significa que incluso si las represas se secan, tendremos agua potable limpia adicional de los pozos. También esperamos que con la finalización de todas estas plantas, podamos terminar con el derrame de agua”, dice el teniente de alcalde del municipio de Kouga, Hattingh Bornman.
Mientras tanto, en el valle de Gamtoos, rico en cítricos, los agricultores están sometidos a la presión de las restricciones de agua provocadas por la sequía. Khaya Katoo es solo uno de los muchos agricultores que sienten el pellizco. Dice que la falta de agua ha comprometido la calidad de la producción.
“El año pasado, nuestros ingresos se redujeron en un 61% de la granja de tres peniques. Nuestra fruta no tenía un buen tamaño y no podíamos obtener buenos precios en el extranjero. Tuvimos que desarraigar por completo algunos de nuestros huertos, algo que solo teníamos la intención de hacer dentro de cinco años, pero teníamos que tomar la decisión ahora si queríamos continuar”, dice el agricultor Khaya Katoo.
Para los pequeños agricultores, el efecto colateral de la crisis del agua ha causado muchas pérdidas de empleo.
“Nuestro mayor problema con el agua es que nuestra cuota se ha reducido. Ya no podemos permitírnoslo. Cada tercer mes tenemos que pagar nuestra factura y tenemos que pagar a las personas que trabajan para nosotros. Ya no podemos producir productos de buena calidad. Vivimos en una época donde todo es caro. No podemos planificar. Literalmente vivimos al día”, dice otro agricultor, Eugh Bosman.
La Junta de Irrigación de Gamtoos ha expresado su preocupación por el crecimiento económico en la región.
“Una asignación del 20% tiene un efecto devastador en la economía de nuestro valle. Nuestros agricultores emergentes realmente han estado luchando y algunos de ellos han dejado de cultivar. Al menos cinco agricultores comerciales han dejado la industria agrícola o se han mudado a otras áreas durante el año pasado. Para los agricultores, es el sexto año consecutivo de restricciones onerosas”, dice la directora ejecutiva de la Junta de Riego de Gamtoos, Rienette Colesky.
La presa de Kouga, de la que dependen muchos de estos agricultores, se encuentra actualmente al 16,72 % de su capacidad.
