Sentirse amado, optimista o feliz en la adolescencia puede conducir a una mejor salud en la edad adulta

Los adolescentes que reportaron sentir optimismo, felicidad, autoestima, pertenencia y sentirse amados y queridos tenían más probabilidades de llegar a los 20 y 30 años con una buena salud cardiometabólica en comparación con los adolescentes con menos de estos activos positivos para la salud mental, según una nueva investigación publicada hoy. en el Diario de la Asociación Americana del Corazón.

Estudios anteriores han encontrado que las facetas psicológicas del bienestar mental, como el optimismo y la felicidad, pueden ser factores modificables importantes relacionados con una mejor salud cardiometabólica con el tiempo. Si bien la mayor parte de esta investigación se realizó entre adultos mayores, este estudio se centró en etapas más tempranas de la vida y consideró una medida más amplia de la salud cardiometabólica, que también incluyó indicadores de los niveles de azúcar en la sangre y la inflamación.

«Aprendimos mucho en las últimas décadas sobre el impacto de la discriminación y otros riesgos sociales que enfrentan los jóvenes de color que pueden explicar sus índices elevados de enfermedades cardiometabólicas; sin embargo, se presta mucha menos atención a las fortalezas inherentes que poseen y las formas en que esos las fortalezas pueden aprovecharse para promover la equidad en la salud», dijo la autora principal del estudio, Farah Qureshi, Sc.D., MHS, profesora asistente en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg en Baltimore. «En este estudio, queríamos cambiar el paradigma de la salud pública más allá del enfoque tradicional en los déficits a uno que se concentre en la creación de recursos».

Los investigadores examinaron los datos del Estudio Nacional Longitudinal de la Salud de los Adolescentes, que inscribió a casi 3500 estudiantes de secundaria de EE. UU. (con una edad promedio de 16 años) en 1994 y fueron seguidos durante más de dos décadas. Casi la mitad eran niñas, el 67 % eran jóvenes blancos, el 15 % eran adolescentes negros, el 11 % eran adolescentes latinos y el 6 % informaron que su raza era nativa americana, asiática u «otra». Los investigadores recopilaron periódicamente datos sobre la salud y el bienestar de los participantes, y la ola más reciente de recopilación de datos ocurrió en 2018, cuando su edad promedio era de 38 años.

Utilizando las respuestas de la encuesta inicial de cuando los participantes eran adolescentes, los investigadores identificaron cinco activos de salud mental relacionados con mejores resultados de salud cardiometabólica: optimismo, felicidad, autoestima, sentido de pertenencia y sentirse amado. Esta información se cotejó con datos de salud registrados durante 3 décadas para evaluar si los adolescentes que tenían más de estos activos positivos tenían más probabilidades de mantener una salud cardiometabólica óptima en la edad adulta.

Para examinar la salud cardiometabólica en este estudio, los investigadores revisaron las medidas de salud de siete factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas recopilados durante las visitas a la clínica cuando los participantes tenían entre 20 y 30 años. Los factores incluyeron lipoproteína de alta densidad (HDL) o colesterol «bueno»; colesterol no HDL: calculado como el colesterol total menos el colesterol HDL; presión arterial sistólica (número superior); presión arterial diastólica (número inferior); hemoglobina A1c, una medida de azúcar en la sangre; proteína C reactiva, una medida de la inflamación; y el índice de masa corporal, o IMC, la relación entre la altura y el peso para estimar la grasa corporal.

El análisis encontró:

• En general, el 55 % de los jóvenes tenía de cero a un activo de salud mental positivo, mientras que el 29 % tenía de dos a tres activos y el 16 % tenía de cuatro a cinco activos.
• Como adultos jóvenes, solo el 12 % de los participantes mantuvieron la salud cardiometabólica a lo largo del tiempo, y los jóvenes blancos tenían más probabilidades de mantener una buena salud en el futuro en comparación con los jóvenes negros o latinos.
• Los adolescentes con cuatro o cinco activos de salud mental positivos tenían un 69 % más de probabilidades de mantener una salud cardiometabólica positiva como adultos jóvenes.
• También hubo un efecto acumulativo, con cada activo de salud mental adicional que confirió un 12% más de probabilidad de salud cardiometabólica positiva.
• Aunque se descubrió que los activos psicológicos protegen a todos los grupos raciales y étnicos, los mayores beneficios para la salud se observaron entre los jóvenes negros. Los adolescentes negros también informaron tener más activos de salud mental positivos que los jóvenes de cualquier otro grupo racial o étnico.

A pesar de que los adolescentes negros tienen la mayor cantidad de activos y obtienen de ellos la mayor cantidad de beneficios para la salud, las disparidades raciales en la salud cardiometabólica aún eran evidentes en la edad adulta. Las personas de raza negra eran las menos propensas a mantener una buena salud cardiometabólica a lo largo del tiempo.

«Estos hallazgos un tanto contradictorios fueron sorprendentes», dijo Qureshi. «Cuando profundizamos, descubrimos que la ausencia de activos psicológicos era particularmente dañina para la salud de los jóvenes negros». Explicó además que los hallazgos apuntan al papel que juega el racismo estructural en la configuración de los patrones de salud cardiometabólica en las primeras décadas de la vida: «Para los jóvenes negros, que enfrentan numerosas barreras para lograr y mantener una salud cardiometabólica óptima en la edad adulta, no tener estos beneficios adicionales de salud mental recursos hace una gran diferencia».

«Este trabajo sugiere que las inversiones tempranas en la salud mental de los jóvenes pueden ser una nueva frontera crítica en el avance de la equidad en la salud cardiometabólica», según Qureshi.

«Necesitamos más estudios a gran escala para monitorear estos y otros factores positivos de salud mental desde la infancia para comprender cómo estos activos pueden influir en la salud y la enfermedad a lo largo de la vida. Esta información puede ayudarnos a identificar nuevas formas de mejorar la salud y reducir las disparidades». » ella dijo.

Las limitaciones del estudio incluyen que hubo relativamente pocos participantes latinos, asiáticos o nativos americanos y hubo variaciones en los métodos de recolección de muestras de sangre a lo largo del tiempo.

Los profesionales de la salud miden la salud cardiovascular con la American Heart Association’s Lo esencial de la vida 8 herramienta, que mide 4 indicadores relacionados con el estado de salud cardiovascular y metabólico (presión arterial, colesterol, glucemia e índice de masa corporal); y 4 factores de comportamiento/estilo de vida (tabaquismo, actividad física, sueño y dieta). Según los datos de Life’s Essential 8:

• solo el 45% de los adolescentes estadounidenses tienen cinco o más indicadores de salud cardiovascular ideal y el porcentaje disminuye en la edad adulta; y
• existen diferencias persistentes en los niveles de salud cardiovascular según la raza y el origen étnico autoinformados, y estas disparidades son mayores en las edades más jóvenes.

Los coautores son Anne-Josee Guimond, Ph.D.; Elaine Tsao, MPH; Scott Delaney, Doctor en Ciencias; Julia K. Boehm, Ph.D.; y Laura D. Kubzansky, Ph.D.