Sentir más empatía vinculado a un mayor consumo de alcohol

Según un estudio publicado en Alcohol: investigación clínica y experimental. En particular, estos cambios diarios en los niveles de empatía afectiva se asociaron con la cantidad de bebidas consumidas incluso después de controlar los cambios diarios en las emociones positivas y negativas.

Esto significa que la asociación entre la empatía afectiva y el consumo de alcohol no se explica por los cambios en los estados emocionales. En general, los hallazgos indican que los cambios en la empatía afectiva de un individuo en el día a día pueden ser importantes para comprender el consumo de alcohol.

Los investigadores buscaron explorar cómo dos facetas de la empatía pueden motivar el consumo de alcohol de un individuo. Específicamente, los investigadores examinaron la empatía afectiva, que se refiere a la capacidad de compartir el estado emocional de otra persona, y la empatía cognitiva, que se refiere a la capacidad de comprender la perspectiva o el estado emocional de otra persona.

A diferencia de investigaciones anteriores, que se han centrado casi exclusivamente en la empatía de rasgos (la tendencia general de una persona a mostrar empatía en diferentes situaciones), este estudio se centró en la empatía de estado, la variabilidad en la empatía de un individuo en respuesta a sus interacciones interpersonales a diario.

Para el estudio, los investigadores pidieron a poco menos de quinientos bebedores adultos de alcohol que respondieran preguntas en sus teléfonos inteligentes en diferentes momentos del día para medir su empatía afectiva y cognitiva en respuesta a interacciones sociales específicas y qué tanto positivo (p. ej., relajado, feliz) y emociones negativas (p. ej., nerviosas, tristes) que estaban experimentando. También se preguntó a los participantes sobre la cantidad de alcohol que consumieron ese día.

El estudio encontró que las personas consumían más bebidas en los días en que reportaron niveles de empatía afectiva superiores al promedio estatal. Además, los participantes con un mayor rasgo de afecto positivo tenían menos probabilidades de beber alcohol en un día determinado.

Sin embargo, a medida que aumentaba el estado de afecto positivo a nivel diurno, era más probable que los individuos bebieran alcohol y bebieran más, mientras que el afecto negativo no influía en el consumo de alcohol. En particular, no se evidenciaron asociaciones significativas entre la empatía cognitiva del estado del día y el consumo de alcohol, lo que sugiere que la empatía afectiva puede ser más importante para explicar el consumo de alcohol.

Estos hallazgos sobre la empatía afectiva estatal contrastan con estudios previos, que han encontrado que una empatía de rasgo más baja se asocia con un mayor consumo de alcohol y problemas. Los investigadores especularon que los hallazgos discrepantes podrían deberse a diferencias en cómo se evaluó la empatía.

Específicamente, los participantes en este estudio informaron sobre sus niveles de empatía en tiempo real y sobre interacciones sociales específicas en lugar de completar cuestionarios sobre su empatía típica (es decir, rasgo), como se hizo en estudios anteriores. Sin embargo, los investigadores sugirieron que se necesitan investigaciones futuras para confirmar esto.

Los autores del estudio también señalaron el grupo de muestra racialmente homogéneo y la breve duración del protocolo como limitaciones del estudio, y recomendaron que más investigaciones exploren los mecanismos y los factores de diferencias individuales que pueden influir en el vínculo entre una mayor empatía afectiva y un mayor consumo de alcohol.