El domingo se llevaban a cabo en Senegal las elecciones presidenciales retrasadas que muchos esperan que traigan cambios después de un período político turbulento que desencadenó violentas protestas antigubernamentales y aumentó el apoyo a la oposición.
Lo que está en juego es el posible fin de un régimen que ha impulsado políticas favorables a los inversores pero que no ha logrado aliviar las dificultades económicas en una de las democracias más estables de África Occidental, propensa a golpes, justo cuando está a punto de convertirse en un productor de petróleo y gas.
Diecinueve contendientes están compitiendo para reemplazar al presidente Macky Sall, quien renunció después de un segundo mandato empañado por los disturbios por el procesamiento del líder de la oposición Ousmane Sonko y las preocupaciones de que Sall quisiera extender su mandato más allá del límite constitucional.
El titular no aparece en las papeletas por primera vez en la historia de Senegal. Su coalición gobernante ha elegido como candidato al ex primer ministro Amadou Ba, de 62 años.
Alrededor de 7,3 millones de personas están registradas para votar. En la capital, Dakar, cientos de votantes hicieron fila pacientemente horas antes de que las urnas abrieran puntualmente a las 0800 GMT.
En el barrio de Ngor, frente al mar, el pescador Alioune Samba, de 66 años, dijo que votaría por el cambio que todos quieren.
“Comida, agua, escuela; Todo es caro con los bajos ingresos que tenemos en Senegal”, dijo este padre de tres hijos.
Las urnas cierran a las 18:00 GMT y se esperan resultados provisionales para el 26 de marzo. Las mesas electorales comenzarán a publicar sus recuentos a partir del domingo por la noche.
Sonko, encarcelado hasta hace poco, fue descalificado de la carrera por una condena por difamación. Respalda al cocreador de su ahora disuelto partido Pastef, Bassirou Diomaye Faye, quien también fue detenido hace casi un año por cargos que incluyen difamación y desacato al tribunal.
Una ley de amnistía aprobada este mes permitió su liberación días antes de la votación. Han hecho campaña juntos bajo el lema «Diomaye es Sonko». Algunos políticos de alto perfil y candidatos de la oposición han respaldado la candidatura de Faye.
«La población está eligiendo entre la continuación o la ruptura», dijo Faye después de emitir su voto, instando a los contendientes a aceptar al ganador.
Otros candidatos incluyen al ex alcalde de Dakar, Khalifa Sall (sin relación con el presidente saliente), la empresaria Anta Babacar Ngom –la única mujer candidata– e Idrissa Seck, que quedó segunda en las elecciones de 2019.
«Senegal sigue siendo un país democrático, por lo que estoy muy orgulloso», dijo Ngom después de votar, reiterando su promesa de reestructurar la economía y proteger los derechos democráticos.
Sin encuestas de opinión no está claro si algún candidato obtendrá la mayoría de más del 50% necesaria para evitar una segunda vuelta.
'DIOMAYE ES SONKO'
Macky Sall, elegido por primera vez en 2012, se marcha después de una caída en su popularidad que se profundizó cuando las autoridades intentaron posponer la votación hasta diciembre. Inicialmente estaba programado para el 25 de febrero.
La medida avivó el malestar y las preocupaciones sobre una extralimitación autoritaria en la nación de unos 18 millones de habitantes, lo que llevó al Consejo Constitucional de Senegal a dictaminar que la votación debería realizarse antes de que finalice el mandato de Sall el 2 de abril.
Después de votar, Ba pidió la paz y dijo que deseaba que el pueblo senegalés conociera pronto a su próximo presidente y retomara tranquilamente su vida cotidiana.
Fue abucheado al salir del colegio electoral.
Sonko, que quedó tercero en las elecciones de 2019, es particularmente popular entre los jóvenes urbanos frustrados por la falta de empleo y los altos costos de vida en un país donde el 60% de la población tiene menos de 25 años.
Se espera que la mayoría de los partidarios de Sonko voten por Faye, dicen los analistas.
«Estamos seguros de que al final de este día nuestra victoria será deslumbrante», afirmó tras votar en la localidad sureña de Zinguinchor, de la que es alcalde.
Faye ha prometido erradicar la corrupción, restaurar la estabilidad y priorizar la soberanía económica.
Pero algunas de sus promesas, como los planes para renegociar los contratos petroleros justo cuando Senegal comenzará la producción de petróleo y gas en alta mar, han generado preocupación sobre la imagen del país como destino para los inversores.
