ATLANTIC CITY, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — Los senadores demócratas de Estados Unidos de cuatro estados quieren que los funcionarios ambientales federales aborden una serie de muertes de ballenas en ambas costas, instando a la “transparencia y puntualidad” en la publicación de información sobre las muertes de ballenas y sus causas.
La llamada del martes por la noche de los senadores de Nueva Jersey, Robert Menendez y Cory Booker; El senador de Connecticut Richard Blumenthal, el senador de Oregón Jeff Merkley y el senador de Rhode Island Sheldon Whitehouse a favor de la acción de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica marcaron la primera solicitud de acción a gran escala de los legisladores federales demócratas sobre un tema que se ha politizado rápidamente.
Hasta ahora, la mayoría de los legisladores republicanos han pedido una pausa o un cese total del trabajo de preparación de parques eólicos marinos, a los que culpan de la muerte de ballenas a lo largo de la costa este de EE. UU. desde diciembre.
Pero en su carta a un administrador de la NOAA, los senadores demócratas no culparon, ni siquiera mencionaron, a la energía eólica marina como una causa potencial de las muertes. Numerosas agencias federales han dicho que no hay evidencia que lo vincule con muertes de ballenas, muchas de las cuales se determinó que fueron causadas por colisiones con barcos o enredos con artes de pesca.
En una declaración a The Associated Press el miércoles, Booker dijo que quiere que la agencia proteja a las ballenas y se comunique rápidamente sobre cualquier muerte.
“Para proteger a estos animales, debemos seguir los hechos y abordar las causas de muerte conocidas y documentadas”, dijo. «Sabemos que los hallazgos preliminares de la NOAA para muchas de las ballenas que vararon a lo largo de la costa atlántica este año han mostrado evidencia de un choque con un barco».
Los senadores expresaron una preocupación particular por dos muertes de ballenas francas del Atlántico norte en peligro de extinción, aunque la mayoría de las muertes de ballenas involucraron a las especies jorobadas más abundantes.
“Sin acción, la (ballena franca del Atlántico norte) probablemente se extinguirá”, escribieron. “Si no actuamos, otras especies de ballenas pueden enfrentar el mismo destino”.
Lauren Gaches, vocera de la NOAA, dijo que hasta el miércoles se han registrado 30 muertes de ballenas en la costa atlántica desde el 1 de diciembre. Eran 21 ballenas jorobadas; tres cachalotes; tres ballenas minke; dos ballenas francas del Atlántico norte y una ballena sei.
Los senadores también expresaron su preocupación por la muerte de ballenas grises en la costa oeste, donde 298 de los animales han llegado a la costa desde 2019. Algunas mostraron signos de emaciación, pero la NOAA dijo que se necesita más investigación.
La NOAA ha declarado «eventos de mortalidad inusuales» que involucran ballenas en ambas costas, incluido uno en la costa este que data de 2016.
Gaches dijo que la agencia trabajará directamente con el Congreso para abordar cualquier inquietud que pueda tener sobre el tema y la respuesta de la agencia.
Los senadores pidieron a la NOAA que detallara cómo planea abordar y prevenir las muertes de ballenas; describir los procedimientos de la agencia para notificar al público cuando se descubre la muerte de una ballena y cuando están listos los resultados de los exámenes de necropsia; y enumere los desafíos que enfrenta la agencia para determinar las causas de las muertes de ballenas, y si las acciones específicas del Congreso o la administración podrían ayudar.
Señalaron que desde 2008, la NOAA ha implementado regulaciones de velocidad de embarcaciones para reducir la cantidad de muertes de ballenas causadas por choques con embarcaciones, y que las reglas actualizadas sobre el tema deben presentarse en junio.
El 16 de marzo, cuatro congresistas republicanos celebraron una audiencia en Wildwood, Nueva Jersey, para pedir una pausa en todos los proyectos eólicos marinos.
El representante Christopher Smith de Nueva Jersey pidió una pausa en dicho trabajo hasta que la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. pueda investigar la «suficiencia de los procesos de revisión ambiental para proyectos eólicos marinos». A él se unieron el también republicano de Nueva Jersey Jeff Van Drew, Andy Harris, de Maryland; y Scott Perry, de Pensilvania, prometiendo audiencias adicionales y demandas de información, y alegando que las agencias federales han ignorado las expresiones de preocupación de uno de sus propios científicos sobre los efectos de los parques eólicos en las ballenas.
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