Aaron Smith, director ejecutivo de la Asociación Nacional de la Industria del Cannabis, habla durante una conferencia de prensa sobre la Ley de Banca Segura frente al Capitolio de los EE. UU. en Washington, DC, el miércoles 14 de septiembre de 2022.
Ting Shen | alcalde Bloomberg | Getty Images
El Comité Bancario del Senado llevará a cabo su primera audiencia el jueves sobre un proyecto de ley bipartidista que permitiría a la industria del cannabis acceder a los servicios bancarios tradicionales, que las empresas de marihuana consideran fundamentales para su supervivencia.
La reunión, titulada «Examen de los desafíos bancarios de cannabis de las pequeñas empresas y los trabajadores», escuchará el testimonio de los legisladores de ambos lados del pasillo, incluidos los senadores Jeff Merkley, D-Ore., y Steve Daines, R-Mont., quienes reintrodujeron el proyecto de ley independiente la semana pasada. El comité también escuchará a testigos, incluidos los Reguladores de Cannabis de Color Coalition, Drug Policy Alliance y el Sindicato Internacional de Trabajadores Comerciales y de Alimentos Unidos.
La audiencia del jueves determinará los próximos pasos para llevar el proyecto de ley al pleno del Senado para su votación, ya que el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, y otros legisladores clave expresan su apoyo. Se produce cuando la industria de la marihuana, que enfrenta una recesión incluso cuando más estados aprueban los mercados legales, ha presionado al Congreso para que tome medidas sobre el tema.
«Sin pleno acceso al sistema bancario y de pagos, las empresas legales de cannabis se ven obligadas a operar en la sombra», dijo el senador Sherrod Brown, demócrata de Ohio y presidente del comité, durante los comentarios de apertura.
Muchos dueños de negocios también confían en los fondos de amigos y familiares en lugar de los préstamos bancarios y de pequeñas empresas porque «podrían pasar por todo el costo y el esfuerzo, solo para ser negados», dijo Brown.
Haciéndose eco de Brown, el miembro de rango del comité, el senador Tim Scott, RS.C., dijo que «el Congreso tiene la responsabilidad de garantizar que todas las industrias legales tengan acceso a instituciones y servicios financieros».
Pero agregó que los legisladores deben eliminar la posibilidad de lagunas en las leyes de lavado de dinero antes de que el acto se convierta en ley. Cualquier laguna podría dificultar que las fuerzas del orden atrapen a los traficantes de drogas y armas, dijo Scott.
La acción del Senado sobre el proyecto de ley es una buena noticia para los ejecutivos de la industria, incluido Craig Sweat, el propietario de Uncle Budd NYC, la compañía que trajo por primera vez camiones de dispensarios móviles a la ciudad de Nueva York.
«Me han retenido durante tanto tiempo que tengo un producto que está parado y envejeciendo», dijo Sweat, quien después de años de operar su compañía de dispensarios móviles y luego un servicio de entrega, ha entrado en una lucrativa asociación de fabricación y licencia con Omnium Canna para elaborar sus productos.
«No tengo forma de transferir fondos, no puedo pagar al personal, solo estoy sentado en mis manos», dijo Sweat, y agregó que su última empresa comercial no ha podido lanzarse como bancos, por temor a la persecución federal. le han estado dando la «evasión».
La Ley Bancaria de Aplicación Segura y Justa, también conocida como SAFE, se topó con un muro en el Congreso el año pasado después de que los legisladores la excluyeran de un proyecto de ley de financiamiento gubernamental de $1.7 billones. Fue la séptima vez que la legislación, que siempre ha tenido un fuerte apoyo bipartidista, no logró pasar por el Senado después de ser aprobada en la Cámara de Representantes.
El mes pasado, el factura, que ha sido modificado desde la última sesión, fue presentado nuevamente por los senadores Merkley y Daines, y los representantes Dave Joyce, R-Ohio, y Earl Blumenauer, D-Ore. El proyecto de ley tiene un fuerte apoyo bipartidista con 38 copatrocinadores adicionales en el Senado y ocho copatrocinadores más en la Cámara.
Según la ley federal, los bancos y las cooperativas de crédito enfrentan enjuiciamiento y sanciones federales si brindan servicios a empresas legales de cannabis, ya que todavía es una sustancia de la Lista I, junto con la heroína y el LSD. Sustancias de la Lista I, de acuerdo con la Administración Federal de Control de Drogasse definen como drogas sin uso médico actualmente aceptado y con un alto potencial de abuso.
Sin acceso a los bancos tradicionales, las empresas legales de marihuana no pueden acceder a préstamos y capital, ni siquiera utilizar cuentas bancarias básicas. Como tal, las empresas se ven obligadas a operar en un modelo de solo efectivo, lo que puede resultar en robo, lavado de dinero y crimen organizado.
Los componentes clave del proyecto de ley protegen a los bancos que trabajan con empresas de cannabis legales estatales. La legislación los protegería de ser penalizados por los reguladores federales, creando un puerto seguro contra el enjuiciamiento penal, la responsabilidad y el decomiso de activos para los bancos, sus funcionarios o empleados.
La nueva versión del plan también extiende el puerto seguro a las organizaciones que ayudan a las comunidades desatendidas, incluidas las instituciones financieras de desarrollo comunitario y las instituciones de depósito de minorías, instituciones más pequeñas que se adaptan a las comunidades que a menudo no tienen acceso a los servicios bancarios.
Esta semana, la Asociación Estadounidense de Banqueros, que representa a bancos de todos los tamaños de todos los estados del país, envió un carta agradeciendo al comité por abordar el asunto e instando a los senadores a «marcar y avanzar en la legislación lo antes posible».
