Desde su descubrimiento hace más de 100 años, Tuzoya — un pequeño artrópodo extraño que nadaba cerca del lecho marino durante el período cámbrico (hace 541 millones a 485,4 millones de años), ha confundido a los paleontólogos. Ahora, una nueva mirada a casi una docena de fósiles notables revela detalles sobre esta enigmática criatura y su extraño parecido con un taco, encuentra un nuevo estudio.
Para la investigación, los investigadores se adentraron hasta las rodillas en la colección de paleontología de invertebrados en el Museo Real de Ontario (ROM). Si bien ha habido cientos de especímenes registrados en todo el mundo, la preservación de sus tejidos blandos, incluidos los ojos pedunculados, las múltiples patas, los abanicos de la cola y los caparazones (los caparazones superiores duros que les dan a las criaturas su apariencia de taco), ha sido inexistente, por lo tanto ofreciendo solo pistas parciales sobre la apariencia del artrópodo.
«Tuzoya estaba muy extendido [and] encontrado en China, Australia, la República Checa y Canadá», Alejandro Izquierdo Lopez (se abre en una pestaña nueva), dijo a WordsSideKick.com el autor principal del estudio y candidato a doctorado en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Toronto. «Los 11 especímenes que estudiamos tienen pequeños detalles, como los tejidos blandos del caparazón, que faltan en otros restos. Los individuos con ojos y piernas también son difíciles de encontrar».
Tuzoya puede variar en tamaño de aproximadamente 0,3 a 7 pulgadas (alrededor de 8 a 180 milímetros) de largo, según el estudio, publicado el 7 de diciembre en la revista Sociedad Real de Ciencias Abiertas (se abre en una pestaña nueva).
Mientras que ROM tiene alrededor de 400 ejemplos de Tuzoya en su colección, los investigadores seleccionaron la selección de 11 artrópodos que exhiben preservación de tejidos blandos. De ellos, cuatro han aparecido en estudios publicados. Los especímenes fueron desenterrados en diferentes sitios de excavación paleontológica en Canadá, incluidos lugares en la Columbia Británica, como el Parque Nacional Yoho, que es parte de Burgess Shale, un sitio famoso por su abundancia de fósiles del Cámbrico bien conservados, y el Parque Nacional Kootenay, según al estudio
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“Encontrar tejidos blandos en el registro fósil no es fácil”, dijo Izquierdo López. «El caparazón no es como el caparazón duro de una almeja, por lo que es raro encontrar uno intacto».
Los especímenes utilizados en el estudio estaban tan bien conservados debido a su ubicación en el oeste de Canadá, particularmente en los depósitos de fósiles de Burgess Shale, donde las capas de lodo que alguna vez fueron un ambiente marino «sepultaron a los animales», dijo Izquierdo López.
Los investigadores piensan Tuzoya era un depredador o carroñero que se alimentaba de los restos de criaturas muertas más pequeñas que cubrían el lecho marino. El artrópodo probablemente podría flexionar su caparazón hacia afuera mientras se movía, lo que permitiría que sus patas tocaran el suelo y se deslizaran por él, según el estudio.
“Estos animales se conocen desde hace más de 100 años, pero nunca antes había visto las colas, los ojos y las patas”, dijo Izquierdo López. «Seguí mirando el [ROM] colección una y otra vez, y fue inesperado encontrar todos estos materiales blandos bien conservados años después».
