BOWMANVILLE, Ontario — Qué semana para Robert Wickens, quien obtuvo su segunda victoria en siete días el sábado mientras celebraba el nacimiento de su primer hijo.
Wickens regresó a su Canadá natal y se asoció con su compatriota Mark Wilkins para ganar la clase Touring Car de la carrera IMSA Michelin Pilot Challenge en el Canadian Tire Motorsport Park.
La victoria siguió a su triunfo la semana pasada en Watkins Glen en Nueva York, que marcó la primera victoria de Wickens desde que sufrió una lesión en la médula espinal que detuvo su carrera en una carrera de IndyCar de 2018. Regresó a la competencia este año con Bryan Herta Autosport en un Hyundai especialmente equipado que le permite a Wickens acelerar y frenar usando controles manuales.
«Ha sido un cuento de hadas, de verdad», dijo Wickens. «La victoria en Watkins Glen se sintió muy merecida. Hemos trabajado duro. Hemos estado allí en todas las carreras de este año. Finalmente hicimos clic cuando obtuvimos esa victoria. Pensamos, ‘Aprovechemos este impulso en nuestra carrera de casa'».
Pero su regreso a Canadá se vio interrumpido cuando la esposa de Wickens, Karli, se puso de parto dos semanas antes de lo previsto. Wickens y Wilkins estaban en medio de la caminata por la pista el jueves cuando Karli llamó y le dijo a su esposo que necesitaba regresar rápidamente a Indianápolis.
«Ella dijo: ‘Te necesito en casa mañana por la mañana'», dijo Wickens. «No puedo agradecer lo suficiente a todos en Bryan Herta Autosport, no solo por ser comprensivos, sino por no hacerme sentir que había presión. Dejaron muy claro que la familia siempre es lo primero».
La pareja dio la bienvenida a su hijo, Wesley Joseph, el viernes, y Wickens regresó a la pista el sábado para dar sus primeras vueltas en el circuito. Comenzó último en su clase, se abrió camino hasta el tercero y entregó el Hyundai Elantra N TCR No. 33 a Wilkins a mitad de la carrera.
«Nunca había estado tan preparado antes de una carrera», dijo Wickens. «Pero tampoco me he lanzado nunca a una carrera sin una sola vuelta de práctica. Honestamente, es increíble. Definitivamente no esperaba ganar».
Wilkins tomó la delantera en un reinicio con 20 minutos para el final y lideró una barrida en el podio para tres de los autos de Herta.
«La historia es realmente Robert», dijo Wilkins. «¿Entrar sin vueltas y rebasar a tres autos en su primera vuelta? No había dado una vuelta aquí en no sé cuántos años. Mega drive».
Wickens, quien tiene un papel de consultor con Arrow McLaren SP en IndyCar, estaba siendo aclamado por el paddock de IndyCar en el Mid-Ohio Sports Car Course.
«No solo es impresionante ver que tiene el coraje de dar un paso atrás en el auto de carreras y ajustarse a los controles manuales y estar al tanto de todo y realmente volver a aprender cómo conducir un auto de carreras», dijo Colton Herta, el hijo del dueño del equipo de Wickens, Bryan Herta. «Es impresionante cuando puedes hacer eso, pero también ser muy rápido y ganar una carrera. Muestra la dedicación y la pasión que tiene por las carreras. Creo que todos en IndyCar están muy felices de ver eso».
Michael Lewis finalizó segundo en el Hyundai BHA No. 1 que condujo junto a Taylor Hagler. Harry Gottsacker fue tercero en el Hyundai BHA No. 98 que compartió con Parker Chase.
«Ha sido un borrón», dijo Wickens. «Todo hasta el jueves por la tarde estuvo bastante tranquilo. Ha sido un mundo de emociones. Creo que todas mis lágrimas se derramaron el viernes cuando nació nuestro hijo Wesley y estaba sano. No puedo esperar para volver a casa y ver el bebé otra vez».
