Habrá mucho drama el domingo de Campeonato, pero no sorpresas reales, gane quien gane: cualquiera de los cuatro equipos restantes podría ganar el Super Bowl. Así que toma estas predicciones con un gran grano de sal. Cada equipo tiene una oportunidad real por el título.
Juego de Campeonato de la NFC (San Francisco 49ers en Philadelphia Eagles, domingo 3 p. m. EST/8 p. m. GMT)
Historia de la temporada: Los San Francisco 49ers y los Philadelphia Eagles se han consolidado como los mejores equipos de la NFC, aunque el primero ha enfrentado un poco más de adversidad. Los Niners tuvieron marca de 13-4 en la temporada regular a pesar de perder a dos mariscales de campo titulares por lesiones: primero Trey Lance y luego Jimmy Garoppolo. Cuando Brock Purdy, la selección final del draft de 2022 intervino, el era aun mejor que los hombres a los que reemplazó. Mientras tanto, los Eagles lograron el mejor récord de la NFC en la temporada regular con marca de 14-3 y podrían haber tenido un récord aún más impresionante si Jalen Hurts no hubiera perdido tiempo debido a una lesión en el hombro en la recta final. Su éxito en la temporada regular les permitió disfrutar de una semana de descanso antes demoliendo a los New York Giants 38-7 en la ronda divisional de los playoffs.
Relacionado: ¿Lo más loco del improbable ascenso de Brock Purdy? El elogio es merecido
Lo que los 49ers deben hacer para ganar: La defensa de los 49ers tendrá que limitar Hurts. El mariscal de campo puede dañar a los equipos contrarios tanto con las piernas como con los brazos, por lo que la sólida defensa de los Niners, que permitió 6.4 yardas por intento de pase y 3.4 yardas por acarreo, el mínimo de la NFL. durante la temporada regulartendrá que trabajar horas extras para limitar el daño que puede hacer.
Lo que deben hacer los Eagles para ganar: Necesitan olvidarse de esa victoria 38-7 sobre los Giants y jugar como perdedores. La defensa de San Francisco es demasiado buena para que esto sea una paliza y está claro que su ofensiva puede anotar sin importar quién esté debajo del centro. A San Francisco nada le gustaría más que atraparlos desprevenidos temprano.
Jugador clave para los 49ers: George Kittle, TE. Una de las razones por las que Purdy ha tenido éxito es que los Niners le han dado una gran cantidad de armas, incluida Kittle, que tiene la capacidad de atrapar balones que simplemente no parecen atrapables.
Jugador clave para los Eagles: Jake Elliott, PK. Después de ver a Brett Maher de los Cowboys luchar con los yips en la postemporada, es innegable que un pateador confiable puede cambiar la complexión de un equipo. Elliott hizo cinco goles de campo en la victoria que aseguró la NFC Este sobre los Giants al final de la temporada regular. En un partido reñido, será crucial.
Predicción: Eagles sobre 49ers. El marcador final estará mucho más cerca que 38-7, pero los Eagles demostraron el fin de semana pasado que son los más dominantes de estos dos equipos. Espere que los 49ers le den a Filadelfia todo lo que pueden tomar, con los Eagles arrastrándose en casa por un margen mínimo. Puede que se reduzca a la posesión final, o incluso a la prórroga.
Juego de campeonato de la AFC (Cincinnati Bengals en Kansas City Chiefs, domingo 6:30 p. m. EST/11:30 p. m. GMT)
Historia de la temporada: Los Kansas City Chiefs terminaron 14-3 en la temporada regular, ganándose así la importantísima semana de descanso en la AFC. En su primer juego de postemporada, ellos derrotó a los Jacksonville Jaguars 27-20 a pesar de que el mariscal de campo Patrick Mahomes se lesionó el tobillo durante el partido y se perdió parte del segundo cuarto. Mientras tanto, los Cincinnati Bengals, que derrotaron a los Chiefs en el juego por el título de la AFC del año pasado, tuvieron que tomar la ruta escénica después de tener marca de 12-4 en la temporada regular. Ellos derrotó a los Baltimore Ravens 24-17 en casa y, lo que es aún más impresionante, se enfrentó a los Buffalo Bills en la carretera y vencerlos 27-10.
Lo que los Bengals deben hacer para ganar: La línea ofensiva tiene que demostrar que su actuación notable contra los Jaguars no fue una casualidad. El domingo, la línea ofensiva de Cincinnati hizo un trabajo magistral protegiendo a Burrow, quien solo fue despedido una vez. Es no seguro si Alex Cappa o Jonah Williams regresarán, por lo que es posible que sus suplentes deban repetir su actuación contra una defensa que estará mejor preparada que los Bills.
Lo que los Chiefs deben hacer para ganar: Mahomes necesita estar al menos en un 80% de su mejor nivel. Fue notable cuando Mahomes regresó en la segunda mitad contra los Jaguars con un esguince en la parte alta del tobillo y llevó a los Chiefs a la victoria, pero si todavía está cojeando, será complicado vencer a un equipo de los Bengals que ha estado en esta posición antes.
Jugador clave para los Bengals: Joe Burrow, QB. No pensemos demasiado en esto. Burrow tuvo 35 touchdowns en la temporada regular, empatado en el segundo lugar, y 4,475 yardas aéreas. También está en su tercera temporada como profesional, aunque su éxito en los playoffs hace pensar que lleva más tiempo. Es muy posible que de alguna manera estemos subestimando a Burrow.
Jugador clave para los Chiefs: Chris Jones, DT. Si se trata de la defensa de los Chiefs contra la ofensiva de los Bengals, Jones podría terminar marcando la diferencia. En la temporada regular de 2022, Jones sumó 15 capturas y media aunque, curiosamente, ha aún no tiene uno en los playoffs a lo largo de toda su carrera. El domingo sería el momento ideal para su primera.
Predicción: Bengals sobre Chiefs. Si Mahomes estuviera sano, sería difícil elegir contra los Chiefs en casa a pesar de que tiene marca de 1-3 contra el Cincinnati de Burrow en su carrera, incluyendo ese memorable derrumbe durante el Juego de Campeonato de la AFC del año pasado. Sin embargo, no parece que lo sea, por lo que existe una posibilidad muy real de que su récord caiga a 1-4. De cualquier manera, podríamos estar viendo una de las grandes rivalidades de todos los tiempos de la NFL floreciendo frente a nosotros.
