Seis viajeros han muerto por presunta intoxicación por metanol después de visitar la ciudad turística de Vang Vieng, Laos, este mes.
Se cree que los viajeros (dos de Australia, dos de Dinamarca, uno del Reino Unido y uno de Estados Unidos) consumieron alcohol contaminado con metanol, que a veces se añade ilegalmente al alcohol normal o casero para reducir costos.
Unas catorce personas enfermaron después de una noche de fiesta en Vang Vieng alrededor del 12 de noviembre. Uno de esos viajeros regresó recientemente a su hogar en Nueva Zelanda, según informes de noticias locales.
El metanol es más barato que el etanol, que es el alcohol que normalmente se encuentra en la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas. Inodoro e incoloro, beber 30 mililitros de metanol (menos que una inyección estándar) puede ser fatal, mientras que consumir tan solo 10 mililitros (o dos cucharaditas) puede causar ceguera, según la organización no gubernamental Médicos Sin Fronteras.
«La intoxicación por metanol es un problema de salud pública global al que se le presta muy poca atención», según una hoja informativa publicada por la organización.
Desde 2019, ha registrado 943 incidencias que han envenenado a más de 39.000 personas y matado a unas 12.900 personas.
Según la organización, la falta de conocimiento sobre el envenenamiento por metanol, tanto del público como de las comunidades médicas donde a menudo ocurren brotes, exacerba el problema.
Donde los incidentes son los más altos
Según Médicos Sin Fronteras, la mayoría de los incidentes de intoxicación por metanol ocurren en Asia.
A Sitio web de Médicos Sin Fronteras que monitorea el envenenamiento por metanol. dice que muchos turistas extranjeros han sido víctimas de intoxicación por metanol después de consumir «arak» destilado incorrectamente en Bali, Lombok y las islas Gili.
En septiembre, varias personas fueron envenenadas con metanol en Indonesia después de consumir alcohol comprado a través de Internet, según el sitio web. En julio, cinco estudiantes fueron envenenados después de mezclar licor contaminado con bebidas energéticas, tres de los cuales murieron más tarde, afirma.
Una página de Facebook llamada «Simplemente no bebas bebidas espirituosas en Bali» aconseja a la gente beber cerveza, sidra, vino y alcohol libre de impuestos comprado al llegar a Bali, pero evitar cócteles y tragos.
«Si alguien tiene que servir una bebida de una botella de bebidas espirituosas detrás de la barra, existe la posibilidad de que termine intoxicado por metanol», dijo el creador de la página, Colin Ahaern.
«Ten cuidado», dijo. «Bali es un lugar maravilloso, pero tiene sus propias trampas».
Países donde más personas han sido envenenadas
Según Médicos Sin Fronteras, Irán lidera el número de personas que han sido envenenadas con metanol en los últimos cinco años.
En abril de 2020, un mes después de que se declarara pandemia el Covid-19, más de 5.800 personas en Irán fueron envenenadas con metanol en un incidente masivo que mató a unas 800 personas, según Médicos Sin Fronteras. La organización afirma que muchos creyeron erróneamente que beber alcohol mataría el virus Covid.
Médicos Sin Fronteras advierte a los viajeros sobre el consumo de alcohol en entornos informales y lugares que no tienen licencia para vender alcohol. También recomienda a los viajeros evitar el alcohol gratuito o vertido en recipientes sin etiquetar.
La organización añadió que muchos brotes e intoxicaciones no se diagnostican, ya que los síntomas reflejan los habituales de la intoxicación alimentaria y la resaca, como los vómitos y la somnolencia. Pero, afirma, la intoxicación por metanol también puede provocar vértigo, taquicardia, así como visión borrosa y ceguera.
