Seis cosas que debe saber sobre la esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno del sistema nervioso que afecta a aproximadamente 1 millón de personas en los Estados Unidos. Por lo general, comienza entre los 20 y los 40 años y es el trastorno neurológico incapacitante más común de los adultos jóvenes.

Aunque no existe una cura conocida para la EM, los tratamientos pueden ayudar a reducir los brotes y controlar los síntomas. Claire Riley, MD, directora médica del Centro de Esclerosis Múltiple de la Universidad de Columbia, donde los investigadores investigan nuevos tratamientos, explica los conceptos básicos de esta enfermedad.

1. ¿Qué es la esclerosis múltiple (EM)?

La esclerosis múltiple es una enfermedad crónica. Es un trastorno del sistema nervioso (cerebro, médula espinal, nervios ópticos), uno de los sistemas más importantes que mantienen el cuerpo en funcionamiento, como el mariscal de campo del equipo del cuerpo.

Cuando alguien tiene EM, su sistema inmunitario ataca la mielina, la sustancia grasa que rodea los nervios del cerebro y la médula espinal para aislarlos de las sustancias destructivas. Este ataque causa inflamación. Luego, los nervios luchan por realizar su función principal: enviar señales eléctricas hacia y desde el cerebro.

Con el tiempo, la EM puede causar daño permanente o deterioro de los nervios. La descomposición de la mielina puede provocar la acumulación de tejido cicatricial, lo que se conoce como esclerosis.

2. ¿Por qué ocurre la EM?

Todavía estamos determinando por qué. La investigación sugiere que la EM puede ser causada por una combinación de vulnerabilidades genéticas y factores ambientales. La EM no se hereda, como la forma en que heredamos el color de los ojos, pero las vulnerabilidades en docenas de genes relacionados con la EM pueden transmitirse. Las infecciones virales también pueden estar involucradas. Se sabe, por ejemplo, que las personas infectadas con el virus de Epstein-Barr durante la adolescencia o la edad adulta tienen un mayor riesgo de desarrollar EM que las personas infectadas en la infancia.

3. ¿Cuáles son los síntomas de la EM?

Los síntomas de la EM varían según la ubicación de las cicatrices en el cerebro o la médula espinal. Algunas personas con EM tienen síntomas menores, como un ligero entumecimiento u hormigueo en las yemas de los dedos. Otras personas con EM tienen síntomas graves, como perder la capacidad de caminar de forma independiente. De cualquier manera, la EM es una condición crónica.

Los síntomas de la EM incluyen:

• Mareo
• Fatiga (Este es el síntoma que más probablemente expulse a las personas de la fuerza laboral; es difícil de tratar y presenta un desafío particular porque es invisible)
• Debilidad muscular
• Entumecimiento u hormigueo
• Temblores o movimientos musculares involuntarios (espasmos)
• Dificultad para concentrarse y velocidad de procesamiento más lenta
• Cambios en el habla
• Cambios en la visión, como visión doble o pérdida visual

4. ¿Cómo diagnostica la EM?

No existe una prueba para diagnosticar la EM. El primer paso es localizar los síntomas en una parte particular del sistema nervioso mediante la historia y el examen. Luego, buscamos evidencia en las resonancias magnéticas del cerebro y la médula espinal, como daños en dos o más áreas del sistema nervioso central que ocurrieron en diferentes momentos. Luego excluimos otras causas de los síntomas con pruebas de laboratorio, incluida la sangre y el líquido cefalorraquídeo.

5. ¿Cuál es la mejor forma de tratar la EM?

Es importante mitigar los factores de riesgo: evite fumar, mantenga un índice de masa corporal saludable y haga ejercicio con regularidad.

El tratamiento de comorbilidades como la hipertensión y la diabetes es importante para mantener la salud del cerebro y reducir la actividad de la esclerosis múltiple.

Nuestras terapias más efectivas regulan el sistema inmunitario para detener la autorreactividad y la inflamación dirigida contra la vaina de mielina que es tan dañina en la EM. Las terapias pueden lograr esto de formas muy diferentes, pero el denominador común es romper el ciclo de autorreactividad.

6. ¿Cuál es la pregunta que todos los que tienen EM le hacen a su médico?

La mayoría de la gente quiere saber, «¿Qué cambios de comportamiento puedo hacer para mejorar los resultados?»

Para la mayoría de las personas, la respuesta es: ejercicio regular, dieta saludable, mantener un peso saludable y no fumar. El control de estos factores puede ayudar.