Los Seattle Sounders derrotaron a los Pumas UNAM de México 5-2 en el global para ganar la Liga de Campeones de CONCACAF el miércoles, poniendo fin a la espera de 23 años de Major League Soccer para levantar el torneo de clubes más importante para equipos de América del Norte, América Central y el Caribe.
Dos goles del internacional peruano Raúl Ruidíaz y un gol tardío del veterano uruguayo Nicolás Lodeiro sellaron una merecida victoria por 3-0 en el partido de vuelta frente a una multitud récord del torneo de 68.741 espectadores en el Lumen Field de Seattle. El partido de ida de la semana pasada había terminado en un empate 2-2 en la Ciudad de México.
La victoria de los Sounders pone fin a 16 años de dominio ininterrumpido de los equipos mexicanos en el torneo regional de clubes.
Ningún club de la MLS se había coronado campeón de CONCACAF desde que Los Ángeles Galaxy levantó el título en 2000.
Ruidiaz anotó en los minutos 45 y 80 antes de que Lodeiro arremetiera en un rebote en el minuto 88 para desatar celebraciones salvajes entre los apasionados seguidores de Seattle.
El título significa que Seattle también se convertirá en el primer equipo de la MLS en avanzar al torneo de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA.
«Significa todo», dijo el portero de los Sounders, Stefan Frei, después de la victoria. «Es miércoles y estamos llenando este lugar con 68,000 personas. La pasión es tan fuerte en esta ciudad. Estoy muy feliz por todos de que podamos lograr esto por ellos».
«Al final, se trata de ganar trofeos. Queremos ganar trofeos, y hoy es uno grande».
– Comienzo cauteloso –
Los cautelosos primeros 45 minutos vieron a Seattle obligado a reorganizar su defensa y el mediocampo después de las lesiones tempranas del lateral izquierdo Nouhou Tolo y el mediapunta Joao Paulo.
Tolo salió cojeando de la refriega después de una fea entrada del lateral derecho de Pumas, José Galindo, quien se ganó una tarjeta amarilla por una patada salvaje en el muslo del internacional de Camerún.
Joao Paulo salió a los 25 minutos luego de un torpe desafío de Leonel López, lo que obligó al entrenador de Seattle, Brian Schmetzer, a traer al adolescente de 16 años Obed Vargas como suplente.
Hasta ese momento, ninguno de los dos equipos había creado muchos cambios en la anotación, y Ruidiaz no pudo molestar al portero de Pumas, Alfredo Talavera, con un cabezazo en el minuto 15 y un disparo con efecto cuatro minutos después.
A medida que transcurría el tiempo, Pumas poco a poco se afianzaba y creaba las mejores ocasiones.
Washington Corozo desperdició una oportunidad de oro en el minuto 32 después de que un pase flotado de Favio Álvarez atrapara a la defensa de Seattle durmiendo.
Con solo el portero Frei para vencer, Corozo lanzó un intento de globo y ardió por encima del larguero con su primer toque.
Pero al filo del medio tiempo Seattle rompió el empate.
Una carrera desviada de Albert Rusnak llevó al internacional eslovaco al área de penalti de los Pumas y su centro raso con firmeza fue interceptado por Xavier Arreaga, que despidió a Ruidiaz.
El tiro del peruano salió mal desviado por Diogo De Oliveira y Talavera solo pudo mirar impotente cómo el balón rodaba hacia la red.
Seattle absorbió la presión en la segunda mitad cuando Pumas persiguió el empate, y solo una fantástica parada refleja de Frei impidió el empate del contundente cabezazo de De Oliveira.
Pero mientras Pumas avanzaba, Seattle abrió huecos en el contraataque ya 10 minutos del final Ruidíaz anotó su segundo.
Jordan Morris irrumpió por la banda derecha y pasó a Lodeiro, quien despidió al peruano, quien remató a Talavera.
Lodeiro luego puso el sello a la victoria en el minuto 88, cerrando con fuerza un remate después de que el tiro de Morris rebotara en la madera.
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