Harold Elliott fue elogiado por su exitoso liderazgo en el ejército. Pero la muerte de los jóvenes soldados australianos bajo su mando cambió su vida para siempre.
Exclusiva: Harold «Pompey» Elliott fue un carismático e inspirador líder del ejército australiano.
Se arremangó junto a las tropas, durante la Primera Guerra Mundial, y nunca los envió a ningún lugar al que no iría él mismo.
Pero su heroísmo, elogiado no solo por sus compañeros, sino también por las fuerzas armadas de todo el mundo, fue algo con lo que luchó, lejos del campo de batalla.
Destripado por la muerte de jóvenes soldados australianos bajo su mandato, sufrió lo que conocemos como estrés postraumático.
“La conmoción y las otras cicatrices ‘invisibles’ de la guerra continuaron atormentando a los hombres y mujeres que las tenían mucho después del final de la guerra”, dijo la historiadora de guerra Elizabeth Heffernan.
“Inicialmente, solo se pensó que la condición estaba relacionada con el impacto repentino de los ‘proyectiles’ que explotaban en el frente.
“Sin embargo, rápidamente quedó claro que cualquier tipo de estrés de guerra podría desencadenar estas reacciones”.
Al estallar la guerra, el brigadier Elliott, de Melbourne, recibió el mando del 7.º batallón de la Fuerza Imperial Australiana.
Aterrizó en Gallipoli el 25 de abril de 1915, pero recibió un disparo en el pie y fue evacuado al hospital. Finalmente se reincorporó a su batallón.
Su destreza militar y la subsiguiente batalla contra el PTSD están documentadas junto con más de 330,000 historias de Diggers de la Primera Guerra Mundial en un nuevo sitio web de historia familiar en línea, llamado Australian War Stories.
“Se puso en situaciones peligrosas con tanta frecuencia que su supervivencia fue uno de los milagros menores de la guerra”, dijo el historiador y biógrafo Ross McMullin.
Veterano de la guerra de los bóers y de la campaña de Gallipoli, el brigadier Elliott finalmente fue puesto a cargo de la 15.ª brigada en el frente occidental.
Sin embargo, creía que la Batalla de Fromelles en julio de 1916 estaba condenada al fracaso desde el principio, pero no tuvo éxito en sus intentos de cancelar el ataque.
Es por eso que le dolieron las enormes pérdidas sufridas por sus hombres durante la batalla, que le costó a las fuerzas australianas 5500 bajas en un solo día. — casi 1800 de ellos de su propia brigada.
Descrito como uno de los episodios más oscuros de la historia de la guerra australiana, se cree que la batalla es la mayor pérdida de una sola división en 24 horas en la Primera Guerra Mundial.
“Él (el general de brigada Elliott) nunca pronunció una palabra durante todo el camino de regreso a la brigada avanzada. [headquarters]”, recordó el teniente JD Schroder.
“Entró directamente, puso su cabeza entre sus manos y sollozó con el corazón”.
A pesar de que nunca se recuperó por completo de la tragedia de presenciar la muerte de sus propios hombres, el brigadier Elliott continuó al mando de lo que quedaba de la 15.ª Brigada durante el resto de la guerra.
Posteriormente, siguió una carrera en derecho y política.
Pero como tantos soldados, el hombre de 53 años estaba paralizado por la depresión.
Las pesadillas de la tragedia que presenció fueron demasiado para soportar.
Se quitó la vida el 23 de marzo de 1931.
Se le dio un funeral de estado con todos los honores militares en el cementerio Burwood de Melbourne.
“Tampoco había precedentes del tipo de horror al que la Primera Guerra Mundial expuso a sus soldados”, dijo Heffernan.
“Lo que está claro es el efecto devastador que tiene la guerra en todos aquellos que luchan en ella, incluso en aquellos que regresan vivos a casa.
“No había un vocabulario compartido. Esto contribuyó aún más al aislamiento emocional y psicológico experimentado por muchos soldados que regresaron”.
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Publicado originalmente como La batalla después de la guerra: la batalla del brigadier Elliott con el TEPT revelada por primera vez
