Se prevé que el smog volcánico y la contaminación del aire perjudiquen los puntajes de las pruebas de los estudiantes de Hawái, especialmente en la isla de Hawái

Cuando Mauna Loa entró en erupción a fines de noviembre de 2022 por primera vez desde 1984, las emisiones produjeron vog o smog volcánico. Vog, una mezcla de ceniza, dióxido de azufre y otros gases, puede causar dificultades para respirar, dolores de cabeza, dolor de garganta, ojos llorosos y más a quienes viven cerca y/o a favor del viento de la columna de vog.

Según un nuevo estudio realizado por un equipo de expertos del Departamento de Economía de la Universidad de Hawái en Manoa, la Organización de Investigación Económica de la UH (UHERO) y el University College London, se estima que el vog tiene un impacto perjudicial en los puntajes de las pruebas de los estudiantes.

Estos efectos son especialmente pronunciados para los alumnos más pobres que experimentan impactos mayores que los de los alumnos más favorecidos. Además, estos efectos son mayores en áreas con niveles básicos de contaminación más altos, como el sur de la isla de Hawái.

Una conclusión clave del estudio es que la mala calidad del aire puede comprometer los resultados de aprendizaje de los estudiantes desfavorecidos y, por lo tanto, exacerbar la desigualdad económica. El trabajo reciente de los economistas de UH, Timothy Halliday y John Lynham, también ha demostrado que el vog provoca un gran aumento en las visitas a la sala de emergencias debido a razones respiratorias.

Fuentes de datos

Los autores utilizaron el censo de puntajes de las pruebas de los estudiantes de las escuelas públicas de Hawái en la Evaluación Smarter Balanced (SBA), una prueba anual obligatoria de habilidades de alfabetización en inglés y matemáticas creada para medir la preparación universitaria y profesional para los estudiantes del Departamento de Educación en los grados 3 a 8 y 11: de 2015 a 2018, proporcionado por Hawaiʻi P-20.

Dentro de la muestra, aproximadamente la mitad de los estudiantes se consideraron económicamente desfavorecidos y aproximadamente el 6% recibió servicios de idioma inglés. Además, el 24 % de los estudiantes se identificaron como nativos hawaianos, 24 % filipinos, 18 % blancos, 16 % asiáticos (no filipinos), 9 % isleños del Pacífico y 8 % de otra etnia. En total, la muestra consistió en más de 150 000 personas únicas en 260 escuelas.

Sus datos de calidad del aire fueron proporcionados por el Departamento de Salud (DOH) del Estado de Hawái. Los autores observaron partículas (específicamente PM2.5, que son partículas inhalables finas con diámetros que generalmente son de 2.5 micrómetros y más pequeños) y dióxido de azufre (gas tóxico liberado naturalmente por la actividad volcánica) para medir los niveles de contaminación. Los datos del DOH sobre los niveles de partículas se recopilaron a través de sus estaciones de monitoreo de contaminación, que se extienden por numerosos lugares en todo el estado.

Usando las mediciones de la variación del viento y la contaminación de las estaciones de monitoreo del DOH, los autores predijeron los niveles de partículas y dióxido de azufre en una escuela determinada usando técnicas de las geociencias. Luego, los investigadores utilizaron estas medidas predichas de partículas de aire y los puntajes de la SBA para estimar el efecto de la contaminación por partículas en los puntajes de las pruebas.

Resultados

Los autores descubrieron que un aumento en las partículas conduciría a una pequeña disminución en los puntajes de las pruebas de los estudiantes. Además, se estima que los efectos son sustancialmente mayores para los estudiantes que asisten a escuelas con una calidad de aire promedio más pobre. Específicamente, los estudiantes de las escuelas con un promedio de 9 microgramos por metro cúbico de PM2.5 o más, que en su mayoría están ubicados en la región sur/suroeste de la isla de Hawái, experimentarían una disminución aproximadamente siete veces mayor en los puntajes de las pruebas que aquellos con menos de 9 microgramos por metro cúbico de PM2.5.

Esto equivale a una reducción de más del 1 % en los puntajes de las pruebas por cada aumento de la desviación estándar (la desviación estándar de la muestra es igual a 1,84 microgramos por metro cúbico) en PM2.5. Por lo tanto, un aumento de 1,84 microgramos por metro cúbico de PM2,5 condujo a una reducción de más del 1 % en los puntajes de las pruebas.

La tasa promedio de PM2.5 de la estación de monitoreo de Ocean View entre 2015 y 2018 fue de 12.64 microgramos por metro cúbico de PM2.5, la más alta de cualquier estación de monitoreo de Hawái en ese período. El promedio diario más alto de esa misma estación entre el mismo período de tiempo se produjo el 4 de junio de 2018 con 55,5 microgramos por metro cúbico de PM2,5.

Según las estimaciones de los autores, si las escuelas con niveles básicos de contaminación más altos (en este caso, 9 microgramos por metro cúbico o más) registraran un aumento de PM2,5 de 12,64 a 55,5 microgramos por metro cúbico, los puntajes de las pruebas caerían más del 25%.

Este efecto es evidente cuando también se enfoca en la región sur/suroeste de la isla de Hawái, que alberga cumbres y zonas de grietas donde las fumarolas de Kīlauea y Mauna Loa han estado repetidamente activas, y tiene niveles promedio de contaminación mucho más altos en comparación con el resto de la isla. Expresar. En esta área, se estima que el efecto de los aumentos de PM2.5 en el desempeño de los estudiantes es aproximadamente cinco veces mayor que las estimaciones para la muestra total.

El modelo muestra que los estudiantes desfavorecidos podrían ser peores

Es importante destacar que los autores muestran que los impactos de la mala calidad del aire recaen más en los alumnos pobres según lo definido por aquellos que califican para programas federales como almuerzo gratis oa precio reducido. Los efectos de PM2.5 son mayores por un factor de diez y los efectos del dióxido de azufre son mayores por un factor de seis. Los autores demostraron que los efectos dispares de la contaminación por clase socioeconómica ocurren dentro de las escuelas. Por lo tanto, estos efectos no pueden atribuirse a que las escuelas más pobres estén ubicadas en áreas más contaminadas.

«Este hallazgo tiene grandes implicaciones para la justicia ambiental», dijo un blog escrito por la coautora principal Rachel Inafuku. «Los estudiantes que son financieramente más estables enfrentan menos obstáculos para acumular capital humano cuando la calidad del aire es mala, lo que sugiere que la contaminación contribuye a las brechas de desigualdad que observamos aquí en Hawái y en los EE. UU.»

Inafuku continuó: «Las islas hawaianas son particularmente ventajosas para estudiar los efectos de la contaminación por varias razones. Primero, Hawái alberga niveles de referencia prístinos de calidad del aire con niveles promedio de contaminantes muy por debajo de los estándares de calidad del aire ambiental de la EPA. La mayoría de los estudios se han centrado en áreas con niveles de contaminación promedio extremadamente altos y son mucho menos comparables con la mayoría de las áreas dentro de los EE. UU. Además, el nivel de contaminantes en Hawái es realmente impredecible y aleatorio. Debido a que la mayor parte de la contaminación en todo el estado depende de las emisiones del volcán Kīlauea y la dirección del viento, la contaminación del aire se basa en gran medida en las fuerzas de la naturaleza y no en fuentes creadas por el hombre (p. ej., tráfico, instalaciones industriales, etc.)».