Se prescriben antidepresivos para el dolor en adultos mayores a pesar de la débil evidencia de su eficacia

Universidad de Sydney investigación ha descubierto que a las personas mayores de 65 años se les recetan antidepresivos como tratamiento para el dolor basándose en directrices internacionales que utilizan evidencia limitada. El artículo se publica en Revista británica de farmacología clínica.

El estudio concluyó que en los últimos 40 años, solo se han realizado 15 ensayos a nivel mundial centrados en los beneficios de los antidepresivos para el dolor en personas mayores. Este estudio llena un vacío muy necesario en la investigación al reunir la información de estos ensayos para analizar la eficacia y los daños de los antidepresivos para el dolor agudo y crónico no relacionado con el cáncer en personas mayores de 65 años.

Encuentra una falta de evidencia para informar el uso de antidepresivos para la mayoría de las condiciones de dolor en adultos mayores e insta a prescribir y realizar prácticas de tratamiento que consideren las necesidades y los riesgos únicos de los adultos mayores.

La autora principal, la Dra. Sujita Narayan, investigadora del Instituto de Salud Musculoesquelética de la Universidad, dijo que las directrices internacionales que recomiendan antidepresivos para el dolor crónico se basan en gran medida en estudios que excluyen a los adultos mayores o incluyen solo a un pequeño número de ellos.

Los profesionales de la salud los utilizan como punto de referencia cuando tratan a pacientes mayores con afecciones que causan dolor crónico, como la osteoartritis.

«Si soy un médico muy ocupado y quiero consultar las pautas para tener una referencia rápida, probablemente tendré tiempo de analizar sólo los puntos claves sobre el tratamiento del dolor crónico, algunos de los cuales recomiendan el uso de antidepresivos», dijo el Dr. Narayan, de la Facultad de Medicina y Salud.

La autora principal, la profesora asociada Christina Abdel Shaheed de la Escuela de Salud Pública de la Universidad y el Instituto de Salud Musculoesquelética, enfatizó que ningún ensayo examinó el uso creciente de antidepresivos para el dolor agudo como el que experimentan quienes tienen herpes zóster o dolor muscular.

«Estos medicamentos se recetan para aliviar el dolor de los pacientes, a pesar de la falta de evidencia que justifique adecuadamente su uso», afirmó el profesor asociado Abdel Shaheed. «Sin embargo, los efectos nocivos del uso de antidepresivos en las personas mayores están bien documentados».

En relación con los daños, el estudio encontró que las personas que tomaban antidepresivos experimentaron más efectos negativos, como caídas, mareos y lesiones, en comparación con grupos de comparación adecuados.

Estos efectos adversos hicieron que más personas del grupo de antidepresivos dejaran de tomar su medicación que las del grupo placebo o los grupos que tomaban otros medicamentos para el tratamiento del dolor.

«La abstinencia de los antidepresivos puede ser tan grave como la de los opioides. Recomendaría a cualquier persona que esté pensando en dejar de tomar sus antidepresivos que no deje de tomarlos inmediatamente, sino que consulte con su médico y elabore un plan de reducción de la dosis, según sea necesario», dijo el Dr. Narayan.

El estudio encontró una excepción: los investigadores descubrieron que el inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina y noradrenalina duloxetina era capaz de aliviar el dolor de la osteoartritis de rodilla en adultos mayores a mediano plazo, pero no a corto o largo plazo.

«Se obtuvieron pruebas de mayor calidad sobre su eficacia para el dolor crónico relacionado con la osteoartritis de rodilla. Esto se basó en su uso durante un período de aproximadamente dos a cuatro meses. No fue significativo en el plazo inmediato, si se utilizó durante hasta dos semanas, y no hubo datos disponibles sobre su uso más allá de un período de 12 meses.

«Para los médicos y pacientes que podrían estar usando o considerando el uso de duloxetina para la osteoartritis de rodilla, el mensaje es claro: se pueden ver beneficios con un poco de persistencia, pero los efectos pueden ser pequeños y deben sopesarse frente al riesgo», dijo el Dr. Narayan.

La evidencia actual sobre la eficacia y seguridad de los antidepresivos en las personas mayores proviene principalmente de ensayos pequeños. Los ensayos financiados por la industria con menos de 100 participantes ponen de relieve la necesidad de actualizar las directrices y repensar la práctica clínica de prescribir antidepresivos para el dolor en adultos mayores, según la investigación.

El estudio apoya las directrices sobre el tratamiento del dolor crónico no oncológico en personas mayores que recomiendan un enfoque multidimensional utilizando estrategias no farmacológicas, como el ejercicio físico y la terapia cognitivo conductual, basadas en ensayos realizados específicamente en personas mayores.

«El punto clave es que no deberíamos basarnos en los hallazgos de estudios con personas más jóvenes y aplicarlos a los adultos mayores porque son diferentes, los cuerpos de las personas mayores experimentan cambios que alteran la forma en que responden a los medicamentos. Esto puede provocar efectos diferentes en las personas mayores en comparación con las personas más jóvenes», dijo el Dr. Narayan.