Los estados miembros de la Unión Europea están obligados a designar Zonas de Especial Protección (ZEPA) como parte de la red Natura 2000. Estas áreas están diseñadas para garantizar la preservación y restauración de las poblaciones de aves. Sin embargo, debido a la escasez de datos sobre especies raras, no se sabía qué tan bien funcionaban estas áreas. Investigadores de la Universidad de Göttingen y Dachverband Deutscher Avifaunisten (DDA) desarrolló plataformas de ciencia ciudadana como nueva fuente de datos para evaluar la eficacia de las 742 áreas protegidas para aves en toda Alemania. Esta investigación muestra que, aunque estas áreas están bien ubicadas, su efectividad varía mucho. Cuando se compararon las áreas protegidas con sitios no protegidos que mostraban características geográficas similares, sólo unas pocas especies prosperaron mejor dentro de las ZEPA. Los resultados fueron publicados en la revista. Conservación biológica.
Las plataformas de ciencia ciudadana permiten a miles de personas contribuir a la investigación con sus observaciones, ya sea un solo mirlo en un comedero para pájaros o una larga lista de especies observadas durante una excursión de un día a la orilla del mar. El estudio utilizó la plataforma ornitho.de (https://www.ornitho.de/), que contiene más de 90 millones de registros. La ventaja de estas plataformas es que proporcionan una cobertura casi completa del país. Sin embargo, el proceso de recopilación de datos poco estandarizado y poco sistemático significa que existen múltiples fuentes de error. Por este motivo, los investigadores limitaron su análisis a listas completas y especialmente valiosas que proporcionan información sobre todas las aves registradas durante una observación. Para saber cómo les fue a las áreas protegidas, los investigadores las compararon con áreas que no estaban protegidas pero que tenían características naturales similares.
Los análisis mostraron que el 62 por ciento de las especies estudiadas tenían más probabilidades de encontrarse en una Zona de Protección Especial que fuera de ella. La Dra. Femke Pflüger, primera autora del estudio, del DDA y del Departamento de Biología de la Conservación de la Universidad de Göttingen, destaca estos hallazgos positivos: «Obviamente, los conservacionistas hicieron un buen trabajo al seleccionar las áreas adecuadas en la década de 2000». Sin embargo, una comparación a lo largo del tiempo mostró resultados más heterogéneos y añade: «En el período de 2012 a 2022, solo pudimos identificar avances positivos en áreas protegidas para el 17 por ciento de las especies. Se trataba principalmente de aves de pradera como el negro- agujas de cola y zarapitos, que se han beneficiado de una gestión específica del hábitat». Para el 83 por ciento de las especies, no hubo ningún efecto mensurable o el desarrollo fue menos favorable dentro de las áreas protegidas que fuera. El estudio también define situaciones como ‘protección efectiva’ si la probabilidad de encontrar una especie disminuye con el tiempo, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas, pero en menor medida dentro de ellas.
El profesor Johannes Kamp, jefe del Departamento de Biología de la Conservación de la Universidad de Göttingen, que dirigió los análisis, afirma: «Esto demuestra que designar una zona de protección especial no es suficiente para detener una tendencia a la baja. Las zonas necesitan mejor personal y financiación para restaurar hábitats y adoptar medidas específicas para apoyar a las especies en peligro de extinción». El Dr. Jakob Katzenberger, que coordina la investigación de la DDA, está encantado de que miles de ciudadanos hayan contribuido: «Pudimos demostrar que la recopilación de datos sobre biodiversidad en plataformas en línea tiene un enorme potencial. Fue posible rastrear cambios a gran escala en la avifauna de manera realmente efectiva».
Esta investigación fue posible gracias a la financiación de la Agencia Federal Alemana para la Conservación de la Naturaleza (BfN) como parte del proyecto ‘Implementación de medidas para el seguimiento armonizado de aves a nivel nacional en áreas de protección especial de la UE’.
