Se necesita más apoyo para los niños con discapacidades que usan Internet

Los niños con discapacidades necesitan un mejor apoyo para administrar sus vidas en línea y los posibles riesgos en línea, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de East Anglia (UEA).

Para los niños con discapacidades, estar en línea y ser parte de una comunidad bien conectada puede tener enormes beneficios. Sin embargo, los niños con discapacidades se enfrentarán a más riesgos en línea, y estos pueden escalar más rápidamente que para sus compañeros.

La investigación muestra que el apoyo adicional de profesionales como maestros, trabajadores juveniles y terapeutas del habla y el lenguaje no siempre ocurre cuando los niños con discapacidades están aprendiendo, jugando y socializando en Internet. También destaca cómo esto impacta en la capacidad de estos niños para acceder o activar el apoyo de resiliencia digital de esta comunidad de profesionales.

La resiliencia digital se refiere a la capacidad de aprender a reconocer, gestionar y recuperarse de las experiencias de riesgo en línea, como el acoso, los mensajes sexuales y la información errónea o desinformada, y es un proceso cada vez más importante para participar en un mundo cada vez más conectado.

El estudio, publicado en la revista Nuevos medios y sociedad e involucrando a investigadores de la Universidad de Liverpool, encuentra que los profesionales que apoyan a los niños con discapacidades necesitan apoyar mejor sus vidas conectadas para promover la resiliencia digital de la comunidad y contrarrestar las desigualdades digitales.

Los hallazgos llegan cuando el último borrador del proyecto de ley de seguridad en línea se acerca al final de su paso por el Parlamento. Si bien esta legislación histórica otorgará una mayor responsabilidad a las empresas de tecnología para hacer más para mantener a los usuarios seguros, incluidos los niños, se acepta ampliamente que no podrá erradicar todos los riesgos de la vida en línea. Esto subraya la necesidad de mejorar la educación de los usuarios sobre los riesgos en línea, especialmente para grupos vulnerables como los niños con discapacidades.

El autor principal, el Dr. Simon P. Hammond, de la Escuela de Educación y Aprendizaje Permanente de la UEA, dijo: «Los educadores pasan una cantidad de tiempo desproporcionada lidiando con eventos de protección imprevistos y/o problemas disciplinarios repentinos, un contribuyente clave a las cargas de trabajo altas y estresantes».

La Dra. Jeanette D’Arcy, del Departamento de Medios y Comunicaciones de la Universidad de Liverpool, comentó: «Los profesionales de la educación necesitan apoyo para invertir su tiempo en construir y mantener el tipo de conexiones en sus comunidades que los ayudarán a brindar el mejor apoyo a este grupo. .»

«Redistribuir el tiempo que se invertirá para abordar los agujeros estructurales, las brechas entre los diferentes profesionales que rodean a los niños con discapacidades, probablemente genere beneficios en otras áreas», agregó el Dr. Hammond. «En relación con esto, apoyar a otros miembros de la comunidad también es clave para promover la resiliencia digital de los niños.

«Esto significa que los niños con discapacidades tendrán más apoyo cuando aprendan a reconocer, gestionar y recuperarse de las experiencias de riesgo en línea, una tarea cada vez más importante para todos los ciudadanos. Para que las comunidades sean más grandes que la suma de sus partes, la responsabilidad debe difundirse todavía propiedad colectiva; una tarea espinosa pero no imposible y que probablemente dará dividendos.

«A pesar de aprender mejor a través de experiencias concretas, los niños con discapacidades reciben menos oportunidades de aprendizaje para desarrollar resiliencia digital frente a los riesgos en línea. En resumen, las comunidades profesionales brindan menos apoyo al grupo que más lo necesita».

La investigación anterior se ha centrado en el desarrollo de la resiliencia digital a nivel individual, pero las formas en que las redes circundantes de apoyo comunitario impactan esto están poco exploradas.

El Dr. Gianfranco Polizzi, de la Universidad de Liverpool, dijo: «Los hallazgos del artículo ilustran que los profesionales deben examinar los recursos y activos de la comunidad y ser ‘agentes de conexión’, que activan y brindan acceso a una variedad de activos y administran conjuntos de recursos para construir resiliencia digital a nivel comunitario, así como para el individuo».

Simone Vibert, Directora de Políticas e Investigación de Internet Matters, una organización que brinda recursos, información y apoyo para mantener a los niños seguros en línea, dijo: «Nuestros datos muestran consistentemente que los niños que son vulnerables fuera de línea, incluso como resultado de una discapacidad, son más vulnerables en línea también, y necesitan apoyo específico para aumentar su resiliencia.Este trabajo de investigación señala el papel fundamental de los profesionales en la prestación de este apoyo.

«Los maestros y otros profesionales tienen una profunda influencia en la vida de los niños, y es una oportunidad perdida si esta influencia no se aprovecha para ayudar a los niños a navegar los riesgos en línea, para que puedan disfrutar de los beneficios de la tecnología conectada de manera más segura. Internet Matters acoge con satisfacción este informe. y se compromete a aportar nuestro granito de arena para brindar a los profesionales el apoyo que necesitan para involucrar a los niños en sus vidas en línea».

La investigación involucró 30 entrevistas semiestructuradas en línea con profesionales que apoyan la educación, el crecimiento y el bienestar de los niños con discapacidades de todo el Reino Unido, incluidos maestros y trabajadores juveniles.