Se llevará a cabo una votación sobre si se deben sacrificar todos los ciervos rojos en una propiedad comunitaria en las Islas Occidentales.
Algunos residentes de 93,000 acres de South Uist Estate han expresado su preocupación por la enfermedad de Lyme, que puede transmitirse a los humanos a través de picaduras de garrapatas de venado infectadas.
South Uist tiene una de las peores tasas de la enfermedad en las islas occidentales.
La empresa comunitaria Stòras Uibhist, que gestiona la finca y supervisaría la matanza de 1.200 ciervos, cree que la acción es innecesaria.
Dijo que la población del animal podría reducirse a través de sacrificios selectivos.
Unos 200 miembros de Stòras Uibhist han firmado una petición pidiendo la eliminación de todos los ciervos de la finca. La votación de la próxima semana podría involucrar hasta 870 personas.
Además de las preocupaciones sobre la enfermedad, ha habido quejas sobre el pastoreo en tierras de cultivo y el daño que los ciervos causan a los bosques, jardines y otras propiedades.
Stòras Uibhist dijo que reconoció que el número de ciervos había sido demasiado alto y agregó que había tomado medidas para abordar el problema.
Un portavoz dijo: «Creemos que la erradicación es innecesaria y sería económicamente perjudicial tanto para la propiedad directamente como para la comunidad en general».
Ha habido preocupaciones sobre la incidencia de la enfermedad de Lyme durante varios años.
La infección bacteriana puede causar problemas neurológicos y dolor en las articulaciones si no se trata.
La investigación realizada por varias organizaciones, incluido NHS Western Isles, sugirió que Western Isles tenía una incidencia registrada mucho más alta de la enfermedad de Lyme en su población que en otras partes de Escocia.
‘Tarea terriblemente grande’
El isleño Tommy MacDonald dijo que las garrapatas se habían convertido en un problema creciente.
Él dijo: «Hemos visto un gran aumento en el número de garrapatas.
«Cuando era más joven, solo veíamos garrapatas cuando esquilamos ovejas o después de caminar por las colinas. Pero en los últimos años podías recoger una garrapata incluso en los jardines de las personas».
El veterinario local David Buckland dijo que esperaba que la gente entendiera la necesidad de una matanza selectiva a gran escala y dijo que los riesgos que representaba la enfermedad de Lyme para los isleños eran «muy, muy reales».
Pero entre los que se oponen a la erradicación está Alasdair Moffat, que tiene la enfermedad de Lyme y le tuvieron que colocar un marcapasos porque la infección afectó su corazón.
Moffat dijo que el manejo de ciervos proporcionó empleos para jóvenes en South Uist.
Otro isleño, Rory MacGillivray, un guardabosques con 40 años de experiencia, dijo que la situación había llegado a un punto crítico porque Stòras Uibhist no había manejado adecuadamente el número de ciervos en los últimos años.
Dijo que un sacrificio masivo plantearía a la empresa comunitaria una «tarea terriblemente grande».
La Asociación Escocesa de Guardabosques también advirtió que una matanza a gran escala sería costosa y argumentó que la densidad de ciervos en la finca estaba por debajo de las pautas del gobierno escocés.
