A especies de mosasaurios nunca antes vistas descrito por primera vez en 2021 puede estar basado en fósiles falsificados, sugiere un nuevo estudio.
Los investigadores ahora piden tomografías computarizadas (TC) de los restos para verificar si la mandíbula de entre 72,1 y 66 millones de años es real después de encontrar una serie de discrepancias que indican que es falsa.
Si este fósil es realmente una falsificación, «debería establecerse en la literatura publicada que se trata de una falsificación», dijo el autor principal del estudio. Henry Sharpedijo a WordsSideKick.com un investigador de la Universidad de Alberta.
Los científicos detrás del estudio original describió la especie, nombrada Xenodens calminechari, de una parte del hueso de la mandíbula y cuatro dientes afilados desenterrados en una mina de fosfato en la provincia marroquí de Khouribga. Esos dientes llevaron al equipo en 2021 a hacer afirmaciones sobre su singularidad, y son clave para las dudas planteadas en el nuevo estudio, que se publicó el 16 de diciembre de 2024 en la revista. El registro anatómico.
Mosasaurios Eran reptiles marinos depredadores que dominaron los océanos durante el período cretácico (Hace 145 millones a 66 millones de años). Eran enormemente diversos y alcanzaban longitudes de entre 10 y 50 pies (3 a 15 metros). También tenían diferentes formas de dientes acordes con sus diferentes dietas. El equipo de 2021 afirmó que X. calminechari tenía «dientes pequeños, cortos, en forma de cuchillas, agrupados para formar un filo en forma de sierra». Esto, dijo el equipo, no sólo era «único entre los squamata» (el orden al que pertenecen los mosasaurios) sino también entre los tetrápodos o vertebrados de cuatro extremidades.
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Esto llamó la atención de Sharpe. Lo que comenzó como un ejercicio de revisión crítica reveló contradicciones preocupantes en la biología de los mosasaurios, junto con preocupaciones sobre la procedencia del fósil.
Dos de los dientes del mosasaurio, muy juntos, se encuentran en una cavidad dental. Esto entra en conflicto con todas las demás especies de mosasaurios conocidas, en las que cada diente tiene su propia cavidad, según el nuevo estudio. En lugar de estar construidas con hueso de la mandíbula, las cavidades dentales están «hechas de hueso que se desarrolla a partir del propio diente. Cada corona de diente tiene su propia casa», afirmó el coautor del estudio. Michael Caldwellprofesor de ciencias biológicas de la Universidad de Alberta. En otras palabras, sólo debe haber un diente por alvéolo.
Los mosasaurios «reemplazaron sus dientes continuamente durante toda su vida», dijo a WordsSideKick.com. «Cada vez que uno de estos dientes se reabsorbe y se cae, queda un enorme hoyo. Y eso se debe a que el siguiente diente entra en ese hoyo para reconstruir todo ese tejido de manera que quede firmemente anclado en la mandíbula».
Además, en lugar de estar alineados dentro de la mandíbula, dos de los dientes también parecen tener un poco de material, o «superposición medial», que se extiende sobre ellos en un lado. Esa superposición no debería existir en el desarrollo normal de los dientes de mosasaurio. «El hecho de que exista esa superposición medial es un gran indicador» de una posible falsificación, coautor del estudio Mark poderesdijo a Live Science el candidato a doctorado en la Universidad de Alberta.
El fósil no fue excavado por paleontólogos y la mina de fosfato en la que se encontró proviene de un área conocida por fósiles con características falsificadas, según el estudio.
Sharpe y sus colegas esperaban realizar una tomografía computarizada del fósil para determinar si era una falsificación, pero contactando a Nick Longrichpaleontólogo de la Universidad de Bath y autor principal del artículo de 2021, sobre el fósil resultó problemático.
Según Sharpe, Longrich preguntó si estaban escribiendo un artículo y «si es así, ¿cuál es el ángulo de ese artículo?» Eso generó «banderas rojas inmediatas», dijo Sharpe. «Ese es el holotipo», el espécimen oficial que representa una nueva especie. Añadió que los científicos no pueden ocultar información sobre un holotipo o el holotipo en sí porque otros investigadores no apoyan su hipótesis. «Es totalmente poco ético que él siquiera lo solicite», añadió.
Longrich no respondió a una solicitud de comentarios sobre las afirmaciones del nuevo estudio.
Paulina Jiménez Huidobroun paleontólogo de la Universidad de Bonn que no participó en ninguno de los estudios, está de acuerdo con las conclusiones de este último artículo y señala que «la dentición parece inusual tanto en morfología como en implantación». Tener varios dientes en una cavidad sugiere «que esos dientes no pertenecen a esa mandíbula», dijo a WordsSideKick.com.
«Es lamentable que Xenodens «No se pudo escanear», añadió. «Las tomografías computarizadas nos permiten ver estructuras internas y distinguir diferentes materiales según sus densidades».
Wahiba Bel Hauzun investigador de la Universidad Hassan II de Casablanca en Marruecos, que tampoco participó en la investigación, dijo que el país aún no tiene «legislación para proteger y preservar nuestro patrimonio fósil». Dijo que los científicos extranjeros siempre deberían colaborar con los marroquíes para evitar trabajar en falsificaciones.
