Los retornos de patada inicial están a punto de volverse mucho más frecuentes en la NFL. Los Pittsburgh Steelers están actuando en consecuencia.
Se espera que los Steelers firmen al ex corredor de los Atlanta Falcons, Cordarrelle Patterson, quien también es el líder de todos los tiempos de la NFL en touchdowns de devolución de patadas de salida, con un contrato de dos años y $6 millones. según Ian Rapoport de NFL Network.
Patterson ha registrado nueve retornos de patada de salida para touchdown desde que ingresó a la liga en 2013, tres veces más que su competencia más cercana en ese lapso. Es siete veces All-Pro como regresador de patadas (cuatro como jugador del primer equipo y tres como jugador del segundo equipo).
Si alguien iba a beneficiarse de los cambios en las reglas de patada inicial de la NFL, ese era Patterson. La liga ha visto cómo los retornos de patadas de salida dan paso cada vez más a patadas limpias en los últimos años, lo que disminuye el valor de Patterson, pero las nuevas reglas incentivan en gran medida tener un buen devolvedor.
Como informa Jori Epstein de Yahoo Sports, la NFL está adoptando reglas estilo XFL. Así es como funcionan:
-
El equipo que patea todavía patea desde su yarda 35, pero todos los jugadores, salvo el pateador, se alinean en la yarda 40 del oponente. Mientras tanto, al menos nueve miembros del equipo receptor deben alinearse entre las yardas 30 y 35, con un máximo de dos retornadores entre la zona de anotación y la línea de 20 yardas.
-
Los jugadores alineados no pueden moverse hasta que el balón caiga o sea atrapado por un jugador receptor.
-
Cualquier patada que aterrice en la «zona de aterrizaje» (entre la línea de gol y la línea de 20 yardas) debe ser devuelta. Si una patada rebota desde la zona de aterrizaje hacia la zona de anotación, debe ser devuelta o derribada para un touchback hasta la línea de 20 yardas. Si una patada cae antes de la zona de aterrizaje, el equipo receptor recibe el balón en su propio 40. Si una patada aterriza en la zona de anotación o sale por detrás de la zona de anotación, el equipo receptor recibe el balón en su propio 30.
Todo suena muy complicado, pero el resultado es que los equipos tendrán que empezar a devolver patadas nuevamente. Los equipos estaban perfectamente bien pidiendo una patada justa en la mayoría de las situaciones, ya que el riesgo de un balón suelto superaba la recompensa de una devolución larga o un touchdown, especialmente cuando un touchback les da el balón con una posición de campo aceptable en la línea de 25 yardas.
Ahora, los pateadores pueden apuntar justo antes de la zona de anotación y obligar al otro equipo a devolver el balón, mientras que las colisiones a alta velocidad que antes eran riesgosas entre bloqueadores y tacleadores se vuelven más seguras sin un comienzo completo.
Patterson, de 33 años, viene de la temporada más tranquila de su carrera como regresador con sólo siete devoluciones y 21,9 yardas por devolución, el mínimo de su carrera, pero registró 31,6 yardas por devolución el año anterior.
El acuerdo también reunirá a Patterson con el coordinador ofensivo de los Steelers, Arthur Smith, quien dirigió a Patterson como entrenador en jefe de los Atlanta Falcons.
