Pero este año también presenta El Niño, que llegó a principios de este mes. El fenómeno climático intermitente puede tener efectos de gran alcance en el clima de todo el mundo, incluida una reducción en la cantidad de huracanes en el Atlántico.
“Es una condición bastante rara tener ambos al mismo tiempo”, dijo en mayo Matthew Rosencrans, el principal pronosticador de huracanes del Centro de Predicción Climática de la NOAA.
En el Atlántico, El Niño aumenta la cantidad de cizalladura del viento, o el cambio en la velocidad y dirección del viento desde el océano o la superficie terrestre hacia la atmósfera. Los huracanes necesitan un ambiente tranquilo para formarse, y la inestabilidad causada por el aumento de la cizalladura del viento hace que esas condiciones sean menos probables. (El Niño tiene el efecto opuesto en el Pacífico, reduciendo la cantidad de cizalladura del viento). Incluso en años promedio o por debajo del promedio, existe la posibilidad de que una poderosa tormenta toque tierra.
A medida que empeora el calentamiento global, esa posibilidad aumenta. Existe un sólido consenso entre los científicos de que los huracanes se están volviendo más poderosos debido al cambio climático. Aunque es posible que no haya más tormentas con nombre en general, la probabilidad de que se produzcan grandes huracanes está aumentando.
El cambio climático también está afectando la cantidad de lluvia que pueden producir las tormentas. En un mundo que se calienta, el aire puede contener más humedad, lo que significa que una tormenta con nombre puede contener y producir más lluvia, como ocurrió con el huracán Harvey en Texas en 2017, cuando algunas áreas recibieron más de 40 pulgadas de lluvia en menos de 48 horas.
Los investigadores también han descubierto que las tormentas se han ralentizado y se han asentado sobre áreas durante más tiempo en las últimas décadas.
Cuando una tormenta se desacelera sobre el agua, la cantidad de humedad que la tormenta puede absorber aumenta. Cuando la tormenta se desacelera sobre la tierra, aumenta la cantidad de lluvia que cae sobre un solo lugar; en 2019, por ejemplo, el huracán Dorian se desaceleró sobre el noroeste de las Bahamas, lo que resultó en una lluvia total de 22,84 pulgadas en Hope Town durante la tormenta.
