La última vez que los Jacksonville Jaguars jugaron un partido en horario estelar en un día que no fuera jueves fue en diciembre de 2011. Blaine Gabbert era un novato en ese momento y Jack Del Rio fue despedido de su trabajo como entrenador en jefe de los Jaguars menos de una semana antes. Semana 13 Fútbol de lunes por la noche concurso.
Más de una década después, parece que los Jaguars finalmente tienen la receta para volver al centro del escenario.
Los Jaguars están a menos de dos semanas de un duelo de la Semana 18 con los Tennessee Titans que decidirá el campeón de la AFC Sur. Esa batalla en la que el ganador se lo lleva todo entre rivales parece ser exactamente lo que la NFL quiere para su final de temporada regular. El único problema es que parece que otro enfrentamiento podría ser más atractivo.
Por más de 50 años, la NFL ha coronado su temporada regular con un último partido en horario estelar. Desde 2006, las reglas de programación flexibles de la liga le han permitido flexionar el juego más importante de la semana en ese lugar.
El año pasado, fueron Los Vegas Raiders y Los Angeles Chargers con récords iguales de 9-7 los que se encontraron con el título de la AFC Oeste en juego. Hace cuatro años, los Titans y los Indianapolis Colts jugaron por un lugar en la postemporada.
El enfrentamiento de la Semana 18 de Jacksonville contra los Titans por todas las canicas marca todas las casillas. Pero otro juego en el calendario podría robarle el protagonismo.
Parece que el culpable será el final de la temporada de los Cincinnati Bengals contra los Baltimore Ravens. En este momento, los Bengals 11-4 están un juego por delante de los Ravens 10-5 con dos semanas restantes. Baltimore ya tiene una victoria sobre Cincinnati esta temporada y podría asegurar una barrida en la temporada y el título de división en la Semana 18.
La única forma en que los Bengals y los Ravens no jugarán por el título de la AFC Norte en dos semanas es si Baltimore pierde ante los Pittsburgh Steelers el Fútbol de domingo por la noche esta semana y Cincinnati vence a los Buffalo Bills en Fútbol de lunes por la noche.
Las reglas de programación flexible dicen que un juego de la semana 18 se puede cambiar con solo seis días de anticipación, por lo que la NFL no tendrá problemas para esperar hasta el lunes por la noche para tomar su decisión. Y es difícil imaginar a la liga eligiendo a los Jaguars contra los Titans en declive en el empate de Joe Burrow vs. (quizás) Lamar Jackson.
Pero esas reglas significan que la NFL tiene que decidir el domingo por la noche qué hacer con su doble cartelera del sábado de la semana 18. El juego Jaguars-Titans podría trasladarse al sábado por la noche, pero luego la NFL está poniendo todos sus huevos en la canasta de la AFC Norte, lo que podría ser intrascendente.
Los fanáticos de los Jaguars sabrán este fin de semana a qué hora jugará el equipo en la Semana 18. Una cosa que está casi garantizada es que el inicio en el TIAA Bank Field no será a la 1 p. m. ET.
