Alerta: los funcionarios estadounidenses dicen que los bosques viejos y maduros en tierras gubernamentales cubren un área más grande que California, y la administración Biden planea una nueva regla para protegerlos.
La administración Biden identificó más de 175,000 millas cuadradas de bosques antiguos y maduros en tierras del gobierno de EE. UU. y planea elaborar una nueva regla para proteger mejor los bosques de la nación de incendios, insectos y otros efectos secundarios del cambio climático, planearon anunciar funcionarios federales. Jueves.
The Associated Press obtuvo los resultados del primer inventario nacional del gobierno de bosques maduros y antiguos en tierras federales antes de un comunicado público.
Las tierras del Servicio Forestal de EE. UU. y la Oficina de Administración de Tierras combinadas tienen más de 50,000 millas cuadradas de bosques antiguos y alrededor de 125,000 millas cuadradas de bosques maduros, según el inventario.
Eso es más de la mitad de la tierra boscosa administrada por las dos agencias y cubre un área más grande que California. Sin embargo, los funcionarios dicen que esos rodales de árboles más viejos están bajo una presión cada vez mayor a medida que el cambio climático empeora los incendios forestales, la sequía, las enfermedades y los insectos, y deja algunos bosques devastados.
LA ORDEN DE BIDEN PRETENDE PROTEGER LOS BOSQUES ANTIGUOS MIENTRAS QUE LOS INCENDIOS ESTÁN ARDIENDO A ALREDEDOR DE NOSOTROS
Los bosques más antiguos «están luchando para mantenerse al día con el estrés del cambio climático», dijo el subsecretario de Recursos Naturales y Medio Ambiente del USDA, Homer Wilkes. «Debemos adaptarnos rápidamente».
Representantes de la industria maderera y algunos miembros del Congreso se han mostrado escépticos sobre las ambiciones del presidente Joe Biden de proteger los bosques más antiguos, que el demócrata dio a conocer el año pasado en el Día de la Tierra.
Han instado a la administración a que, en cambio, se concentre en disminuir los peligros de incendios forestales reduciendo los árboles donde décadas de extinción de incendios han permitido que florezca la maleza, lo que puede ser una receta para el desastre cuando se encienden los incendios.
El jefe del Servicio Forestal, Randy Moore, compareció esta semana ante un comité del Senado de los EE. UU., donde los legisladores de ambos lados lo presionaron para acelerar el trabajo de raleo en los bosques federales.
El fuego arde dentro de una secuoya vieja en el Parque Estatal Big Basin Redwoods, California. La administración Biden identificó más de 175,000 millas cuadradas de bosques primarios y maduros en tierras gubernamentales. La administración planea elaborar una regla para proteger los bosques de incendios, insectos y otros efectos del cambio climático. (Foto AP/Marcio José Sánchez, Archivo)
Moore enfrentó un cuestionamiento directo del senador estadounidense John Barrasso de Wyoming, un republicano que advirtió que los esfuerzos de conservación de la administración podrían «bloquear a los estadounidenses de las tierras públicas» al prohibir las áreas para la extracción de madera y otros usos.
CUMBRE DE PROTECCIÓN FORESTAL EN CURSO EN GABÓN, ALGUNOS PAÍSES CREEN QUE LA PROTECCIÓN DE LOS BOSQUES DEBE SER RENTABLE
La mayoría de los bosques primarios en los 48 estados inferiores fueron talados durante los últimos dos siglos. Las protecciones anteriores para los árboles más viejos han llegado indirectamente, como la «regla sin caminos» adoptada por el ex presidente Bill Clinton en 2001 que bloqueó la tala en aproximadamente una cuarta parte de los bosques federales.
«Hay una cantidad significativa de árboles maduros y viejos que ya están protegidos», dijo Nick Smith del American Forest Resource Council, un grupo de la industria maderera. «No estamos pidiendo una gestión activa en paisajes ambientalmente sensibles, pero al menos en áreas donde podemos reducir los combustibles para la mitigación de incendios forestales y la reducción del raleo. Los administradores de tierras federales ya deberían estar haciendo eso».
Los funcionarios de la administración anunciaron el jueves que solicitarán comentarios para una regla propuesta que «adaptaría las políticas actuales para proteger, conservar y administrar los bosques y pastizales nacionales para la resiliencia climática».
Se esperaba que se publicara un aviso formal de reglamentación en el registro federal en los próximos días. No se dieron a conocer más detalles de inmediato.
Los grupos ambientalistas habían presionado a la administración para que buscara nuevas regulaciones para los bosques que limitarían la tala de árboles más viejos.
Blaine Miller-McFeeley de Earthjustice dijo que espera que algo de tala continúe bajo una nueva regla, pero también se promoverán los usos recreativos y de conservación.
«Todavía estamos talando bosques antiguos y maduros aquí en casa», dijo Miller-McFeeley. «La atención se ha centrado en gran medida en la cantidad de pies tablares (cosechados). No se ha centrado en qué árboles son científicamente más inteligentes para derribar por el clima, para la protección de la comunidad contra los incendios forestales».
La edad utilizada para determinar lo que contaba como crecimiento antiguo varió ampliamente según la especie de árbol: desde 80 años para los robles gambel hasta 300 años para los pinos bristlecone.
La mayoría de los bosques antiguos y maduros se encuentran en estados occidentales como Idaho, California, Montana y Oregón. Pero también están en Nueva Inglaterra, alrededor de los Grandes Lagos y en estados del sur como Arkansas, Kentucky y Virginia Occidental, según un mapa en línea publicado por el Servicio Forestal.
Los bosques primarios más extensos están dominados por piñoneros y enebros y cubren un total combinado de 14,000 millas cuadradas, según el inventario.
El inventario excluyó las tierras federales en Alaska donde se estaba realizando un análisis de crecimiento antiguo.
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Los expertos dicen que los árboles grandes pueden almacenar volúmenes significativos de dióxido de carbono y evitar que el gas caliente el planeta a medida que ingresa a la atmósfera.
Subrayando la urgencia del problema están los incendios forestales en California que mataron a miles de secuoyas gigantes en los últimos años. Los incendios forestales provocados por relámpagos mataron a miles de árboles en 2021, lo que se sumó a un número de muertos de dos años de hasta casi una quinta parte de los árboles más grandes de la Tierra. Se concentran en unas 70 arboledas esparcidas a lo largo del lado occidental de la cordillera de Sierra Nevada.
Los incendios forestales globales en 2021 emitieron el equivalente a alrededor de 7.100 millones de toneladas de dióxido de carbono, según el Servicio de Monitoreo de la Atmósfera de Copernicus. Eso equivale a aproximadamente el 18% de las emisiones globales de CO2 del carbón, el petróleo y otras fuentes de energía registradas en 2021 por la Agencia Internacional de Energía.
