OTTAWA — Se espera que el Papa Francisco, en su primer día completo en Canadá el lunes, se disculpe con las comunidades indígenas por el papel de la Iglesia Católica Romana en el notorio sistema de escuelas residenciales del país, donde murieron miles de niños indígenas e innumerables otros fueron abusados sexual y físicamente.
La visita de seis días del Papa se produce después de años de súplicas de los líderes indígenas y los principales políticos para que el Vaticano se disculpe por las escuelas, que fueron diseñadas para borrar la cultura y el idioma indígenas al separar por la fuerza a los niños de sus familias para asimilarlos a las formas occidentales.
Algunos líderes indígenas dicen que completará una de las piezas más grandes que quedan en los esfuerzos de reconciliación de Canadá sobre un sistema educativo brutal que una comisión nacional declaró como una forma de “genocidio cultural”.
“Muchos de nosotros hemos tenido pensamientos sobre la Iglesia Católica durante mucho tiempo y este momento en particular puede hacer a un lado estas dudas que han estado allí”, dijo Phil Fontaine, exjefe nacional de la Asamblea de las Primeras Naciones, quien hace 32 años , fue uno de los primeros líderes indígenas en describir públicamente el abuso que sufrió en las escuelas residenciales dirigidas por católicos.
“Para que todo funcione, tienes que ser capaz de perdonar”, agregó. “Y eso significa que tienes que hacer las paces con la iglesia”.
Pero otros, especialmente algunos indígenas más jóvenes, reciben la visita del Papa con indiferencia.
“No me importa el Papa, soy muy crítico con la visita del Papa”, dijo Riley Yesno, de 23 años, estudiante de doctorado en la Universidad de Toronto que es de la Primera Nación Eabametoong en Ontario.
“Y lo digo como alguien cuyos abuelos fueron a escuelas residenciales dirigidas por católicos”, agregó. “No veo cómo ninguna de estas palabras que va a decir arreglará el daño que causaron las escuelas residenciales. No sé si traerá sanidad a mis abuelos”.
El gobierno canadiense se disculpó formalmente hace 14 años por establecer las escuelas y pagó miles de millones de dólares en reparaciones a los ex alumnos. Las iglesias protestantes que también estuvieron involucradas en las escuelas hace mucho tiempo siguieron su ejemplo.
La Iglesia Católica administraba del 60 al 70 por ciento de las aproximadamente 130 escuelas residenciales bajo contrato con el gobierno. Sin embargo, durante años el Vaticano se ha resistido repetidamente a los llamados a una disculpa papal.
Eso cambió este año después de que una delegación que representaba a los tres grupos indígenas más grandes de Canadá viajara al Vaticano en marzo para presionar nuevamente por una disculpa en Canadá. El Papa, quien se disculpó en el Vaticano, expresando “tristeza y vergüenza” por los abusos que sufrieron los indígenas, acordó disculparse también en Canadá.
Para Francis, el viaje de seis días marcará el final de una larga sequía de viajes. Será su primer viaje fuera de Roma desde abril, cuando pasó un fin de semana en Malta donde pidió un mejor trato a los inmigrantes.
El Vaticano pospuso abruptamente un viaje de seis días a la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, programado para principios de julio, citando problemas continuos en la rodilla del Papa que le dificultan caminar.
Ahora aparece regularmente en público usando un bastón o sentado en una silla de ruedas, y se ha disculpado por permanecer sentado durante las audiencias públicas.
Ian Austen informó desde Ottawa y Elisabetta Povoledo informó desde Roma.
