Mientras un incendio forestal de rápido avance arrasaba las ciudades de Viña del Mar y Quilpué en la costa del Pacífico de Chile el mes pasado, las llamas envolvieron a los residentes en la calle, destruyeron casas y abrumaron la red de servicios públicos. Se cortó la electricidad, se cortaron las comunicaciones y no llegó suficiente agua a una línea de defensa crítica: las bocas de incendio.
En este informe en video, los bomberos y residentes de las dos ciudades dijeron a los periodistas del New York Times que la insuficiencia de agua había obstaculizado los esfuerzos para salvar casas y detener el avance del fuego, obligándolos finalmente a abandonar partes de las dos ciudades.
El incendio forestal, el más mortífero en la historia de Chile, que mató a 134 personas y destruyó miles de hogares, estuvo fuera de control casi desde el principio, alimentado por condiciones climáticas extremas, fuertes vientos y árboles inflamables.
La falta de agua empeoró la situación, según bomberos y residentes.
Chile, que se encuentra en medio de una sequía prolongada, ha enfrentado problemas continuos con el suministro de agua adecuada para combatir los incendios forestales en áreas urbanas.
En la región de Valparaíso, que incluye Viña del Mar y Quilpué, los expertos en incendios forestales dicen que el desarrollo no regulado ha hecho que las ciudades y pueblos sean particularmente vulnerables a los incendios forestales.
“Es un problema de oferta y demanda”, dijo Miguel Castillo, profesor del Laboratorio de Ingeniería de Incendios Forestales de la Universidad de Chile que trabaja con ciudades en medidas de prevención de incendios forestales.
«Muchas veces no hay agua disponible para combatir incendios», dijo, añadiendo que el problema persiste en la región desde hace años. «Y ahora, ha empeorado».
Esval, la empresa privada que suministra agua a la región de Valparaíso, negó que haya habido problemas con los hidrantes en la zona del incendio y dijo que el sistema de agua local estaba a “plena capacidad”.
Mientras el incendio avanzaba, Esval anunció reducciones en el suministro de agua fuera de la zona del incendio para aumentar la presión al sistema.
Daniel Garín, un veterano de 13 años en el departamento de bomberos de Quilpué, dijo a The Times que antes del incendio forestal de febrero habían existido problemas de presión de agua y hidrantes fuera de servicio.
A principios de enero, después del incendio de un supermercado en Viña del Mar, el jefe de bomberos de la ciudad, Patricio Brito, dijo a una estación de televisión local que no había agua en los hidrantes, diciendo: “La realidad es que el agua en este sector es cero, cero”.
Un congresista local, Andrés Celis Monttdijo en ese momento que era necesario investigar y abordar los “problemas graves” con los hidrantes antes de la temporada alta de incendios forestales, que en Chile suele durar hasta abril.
El 2 de febrero, en el barrio El Olivar de Viña del Mar, Yanet Alarcón dijo que miró impotente mientras el incendio forestal se acercaba y la manguera de agua que estaba usando para mojar su casa de dos pisos se secaba. Se vio obligada a huir y su casa fue consumida por el fuego.
“Cuando regresé, había llamas aquí, llamas allá, fuego todavía ardiendo en el interior”, dijo Alarcón entre lágrimas.
En Quilpué, Mauricio Miranda dijo que los bomberos no habían podido encontrar agua en los hidrantes cercanos y se quedaron esperando a que llegaran suministros frescos mientras su casa ardía.
«Mi casa quedó completamente destruida y no había agua dentro, lo que demuestra que los bomberos no la limpiaron con manguera», dijo.
El Sr. Miranda y alrededor de una docena de familias en el barrio Canal Chacao dijeron que planeaban reunirse con Esval para solicitar una compensación, alegando que el hecho de que la compañía no proporcionara suficiente agua a los hidrantes provocó la destrucción de sus hogares.
Arijeta Lajka y Kristen Williamson contribuyeron con el reportaje.
