Se descubrió que los trastornos autoinmunes afectan a alrededor de 1 de cada 10 personas

Un nuevo estudio basado en la población de 22 millones de personas muestra que los trastornos autoinmunes ahora afectan a aproximadamente 1 de cada 10 personas. La obra, publicada en La lancetatambién destaca importantes diferencias socioeconómicas, estacionales y regionales para varios trastornos autoinmunes y proporciona nuevas pistas sobre las posibles causas detrás de estas enfermedades.

Las enfermedades autoinmunes ocurren cuando se altera el papel normal del sistema inmunitario en la defensa contra las infecciones, lo que hace que ataque por error a las células sanas normales del cuerpo. Los ejemplos de tales enfermedades incluyen la artritis reumatoide, la diabetes tipo 1 y la esclerosis múltiple, y se conocen más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes.

Se informa que algunos trastornos autoinmunes, como la diabetes tipo 1, han aumentado en las últimas décadas, lo que plantea la pregunta de si la incidencia general de los trastornos autoinmunes está aumentando, tal vez impulsada por factores ambientales comunes o cambios de comportamiento. Las causas exactas de las enfermedades autoinmunes, particularmente con respecto a las contribuciones relativas de la predisposición genética o los factores ambientales, también siguen siendo en gran parte un misterio y están sujetas a mucha investigación.

Debido a que las enfermedades autoinmunes individuales son raras y debido a que hay tantos tipos diferentes de enfermedades autoinmunes, ha sido muy difícil realizar estudios lo suficientemente grandes y establecer estimaciones confiables para responder estas preguntas.

Se ha unido un consorcio de expertos en epidemiología, bioestadística, reumatología, endocrinología e inmunología de KU Leuven, University College London, University of Glasgow, Imperial College London, Cardiff University, University of Leicester y University of Oxford. para responder algunas de estas preguntas.

El estudio utilizó un conjunto de datos muy grande de registros de salud electrónicos anónimos del Reino Unido de 22 millones de personas para investigar 19 de las enfermedades autoinmunes más comunes. Los autores examinaron si los casos de enfermedades autoinmunes aumentan con el tiempo, quién se ve más afectado por estas afecciones y cómo pueden coexistir las diferentes enfermedades autoinmunes.

Descubrieron que, en conjunto, estas 19 enfermedades autoinmunes estudiadas afectan a alrededor del 10 % de la población: el 13 % de las mujeres y el 7 % de los hombres. Esto es más alto que las estimaciones anteriores, que oscilaron entre el 3 % y el 9 % y, a menudo, se basaron en tamaños de muestra más pequeños e incluyeron menos afecciones autoinmunes.

También encontraron evidencia de disparidades socioeconómicas, estacionales y regionales entre varios trastornos autoinmunes. Sugieren que es poco probable que tales variaciones sean atribuibles únicamente a diferencias genéticas y pueden señalar la participación de factores de riesgo potencialmente modificables, como el tabaquismo, la obesidad o el estrés, que contribuyen al desarrollo de algunas enfermedades autoinmunes.

Finalmente, su investigación también confirmó que, en algunos casos, una persona con una enfermedad autoinmune tiene más probabilidades de desarrollar una segunda en comparación con alguien sin una enfermedad autoinmune. Estos hallazgos revelan patrones novedosos que probablemente informarán el diseño de futuras investigaciones sobre posibles causas comunes detrás de diferentes presentaciones de enfermedades autoinmunes.

La primera autora del artículo, la Dra. Nathalie Conrad, (Deep Medicine, Nuffield Department of Women’s & Reproductive Health, University of Oxford) comentó: «Observamos que algunas enfermedades autoinmunes tendían a coexistir entre sí con más frecuencia de lo esperado solo por casualidad o una mayor vigilancia. Esto podría significar que algunas enfermedades autoinmunes comparten factores de riesgo comunes, como predisposiciones genéticas o desencadenantes ambientales. Esto fue particularmente visible entre las enfermedades reumáticas y entre las enfermedades endocrinas. Pero este fenómeno no se generalizó en todas las enfermedades autoinmunes: la esclerosis múltiple, por ejemplo, se destacó por tener bajas tasas de coexistencia con otras enfermedades autoinmunes, lo que sugiere una fisiopatología distinta».

La Dra. Nathalie Conrad también está afiliada a KU Leuven y la Universidad de Glasgow.

La autora principal del artículo, la profesora Geraldine Cambridge (University College London), dijo: «Nuestro estudio destaca la carga considerable que las enfermedades autoinmunes imponen a las personas y a la población en general. Desentrañar los puntos en común y las diferencias dentro de este conjunto grande y variado de condiciones es un tarea compleja. Existe una necesidad crucial, por lo tanto, de aumentar los esfuerzos de investigación destinados a comprender las causas subyacentes de estas condiciones, lo que apoyará el desarrollo de intervenciones específicas para reducir la contribución de los factores de riesgo ambientales y sociales».

El estudio, «Incidencia, prevalencia y concurrencia de trastornos autoinmunes a lo largo del tiempo y por edad, sexo y nivel socioeconómico: un estudio de cohorte basado en la población de 22 millones de personas en el Reino Unido», se publica en La lanceta.