Se descubrió que la «almohadilla de chapoteo» del parque de vida silvestre es la fuente de infecciones gastrointestinales graves en los niños

Los chapoteaderos, esas piscinas poco profundas de diversión veraniega húmeda y refrescante para los niños, también pueden ser fuentes de desagradables infecciones gastrointestinales para los jóvenes que tragan agua mientras juegan.

Esa es la lección para llevar a casa de un nuevo análisis de los brotes de dos enfermedades bacterianas, la shigellosis y el norovirus, que afectó a los niños que jugaban en un parque acuático en un parque de vida silvestre de Kansas el verano pasado.

En general, 21 niños contrajeron shigelosis (causada por la bacteria Shigella) en un brote que comenzó el 11 de junio de 2021, y otros seis casos de norovirus se relacionaron con visitas al parque de vida silvestre una semana después, según investigadores de los Centros de EE. UU. para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Ambas enfermedades pueden transmitirse fácilmente a través del agua tragada si está contaminada con heces que contienen estas bacterias, dijo un equipo dirigido por Samaria Aluko de la División de Enfermedades Ambientales, Transmitidas por los Alimentos y el Agua de los CDC.

Los síntomas de la shigelosis y el norovirus no son fáciles: vómitos, diarrea, calambres estomacales, fiebre que puede durar uno o dos días (para el norovirus) y hasta una semana o incluso más para la shigelosis.

Ninguno de los 21 niños que contrajeron shigellosis murió a causa de la enfermedad deshidratante, aunque tres casos involucraron una enfermedad tan grave que los niños requirieron un promedio de tres días de atención hospitalaria. Además, uno de los seis niños que contrajeron norovirus fue hospitalizado por un día.

En cada uno de los brotes de Kansas, «tener agua en la boca se asoció con la enfermedad en ambos días», dijeron los investigadores. «Los factores que contribuyeron al brote incluyeron desinfección, equipo y capacitación inadecuados».

Una investigación realizada después de los brotes encontró que «la plataforma de chapoteo no regulada del parque de vida silvestre incluía chorros, baldes basculantes y toboganes», dijeron Aluko y sus colegas. Se encontraron numerosas desviaciones de la guía destinada a frenar las infecciones.

Por ejemplo, «el agua se detuvo en el tanque de recolección [into which water drains after spraying users and before it is filtered, disinfected and resprayed] durante la noche en lugar de recircular, filtrar y clorar continuamente», dijo el equipo de los CDC. La plataforma de salpicaduras tampoco tenía un controlador automático que pudiera regular la cantidad de cloro que elimina los gérmenes en el agua.

Finalmente, los empleados que manejaban el área de juegos acuáticos del parque no tenían documentos que probaran que habían recibido capacitación para administrarlo de manera segura.

Los brotes provocaron el cierre de la plataforma de salpicaduras y se tomaron medidas para corregir los problemas observados. «Después de que se implementaron estas intervenciones, no se identificaron enfermedades adicionales asociadas con las almohadillas de salpicaduras», anotaron los investigadores de los CDC.

En este momento, «los códigos de salud pública estatales y del condado [in Kansas] no incluyen regulaciones para las almohadillas contra salpicaduras. Por lo tanto, estos lugares no suelen inspeccionarse y la experiencia en salud ambiental es limitada», dijo el grupo de Aluko.

Sugirieron seguir más de cerca la guía sobre la cloración del agua y tal vez colocar letreros para ayudar a reducir la entrada de niños infectados con bacterias en las almohadillas contra salpicaduras: «No se meta al agua si tiene diarrea», «No se pare ni se siente arriba los chorros» y «No te tragues el agua».

El informe fue publicado en el Edición del 5 de agosto de la revista CDC Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad.

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