Se descubrió que incluso los niveles bajos de contaminación del aire contribuyen a un mayor riesgo para la salud

Los niveles de contaminación del aire muy por debajo de las pautas nacionales e internacionales de calidad del aire están asociados con un mayor riesgo de muerte, según un nuevo estudio en todo Canadá dirigido por investigadores de la Universidad de Columbia Británica.

El estudio, publicado hoy en un informe del Health Effects Institute (HEI), proporciona un análisis en profundidad de los niveles de contaminación del aire en todo Canadá y su relación con la mortalidad. Los hallazgos revelan que la exposición a largo plazo incluso a los niveles más bajos de partículas finas (contaminantes del aire microscópicos de fuentes como incendios forestales y emisiones de combustibles fósiles) representa un riesgo significativo para la salud.

«Si bien Canadá tiene una de las mejores calidades de aire del mundo, esta es una evidencia convincente de los efectos nocivos de la contaminación del aire en niveles por debajo de los estándares y pautas actuales», dijo Michael Brauer, autor principal del estudio y profesor de la escuela de población de la UBC. y salud pública. «Estos hallazgos sugieren que se podrían obtener importantes beneficios para la salud a partir de reducciones continuas en la contaminación del aire y estándares regulatorios más estrictos tanto aquí en casa como en todo el mundo».

Para el estudio, los investigadores combinaron datos satelitales, muestras de monitores de aire y modelos atmosféricos para estimar las exposiciones al aire libre a partículas finas en Canadá desde 1981 hasta 2016. Luego, el equipo realizó un análisis epidemiológico integral de 7,1 millones de adultos canadienses para evaluar el riesgo de muerte. en diferentes rangos de exposición.

El análisis reveló grandes diferencias en la exposición de los canadienses a las partículas finas según el lugar donde vivían. Por ejemplo, las concentraciones anuales promedio de partículas finas fueron significativamente más altas en las ciudades más grandes de Canadá (8 a 16 μg/m³), en comparación con niveles más bajos medidos en áreas rurales (2 a 6 μg/m³). Las concentraciones anuales más altas (16 μg/m³) se observaron en las ciudades de Toronto, Vancouver, Hamilton y Quebec City entre 1981 y 1990.

En particular, los niveles promedio de contaminación del aire fueron más altos durante la primera década del estudio, antes de mostrar una disminución constante durante los siguientes 25 años.

«Si bien es positivo que las concentraciones de contaminación del aire hayan disminuido en muchos países de altos ingresos, estos hallazgos sugieren que incluso los niveles bajos de exposición a largo plazo pueden tener un impacto grave en la salud de una persona», dice el Dr. Brauer. «En los últimos años, también hemos visto un aumento preocupante en la contaminación del aire debido al cambio climático y al aumento de los incendios forestales, lo que amenaza gran parte de este progreso».

El estudio reveló que los niveles bajos de partículas finas (2,5 a 8 μg/m³), que alguna vez se pensó que eran relativamente inofensivos para la salud humana, aumentaron el riesgo de muerte prematura. Health Canada actualmente estima que la contaminación del aire contribuye a 15,300 muertes prematuras cada año.

«Si tomamos lo que sabemos ahora sobre el riesgo de los bajos niveles de contaminación y lo extendemos a todo el mundo, mientras que antes estimábamos alrededor de cuatro millones de muertes anuales por la contaminación del aire, ese número aumenta en otros 1,5 millones», dice el Dr. Brauer.

El análisis mostró que la exposición a los contaminantes del aire se asoció con un mayor riesgo de muerte debido a una variedad de causas que incluyen enfermedades cardiovasculares, enfermedades del corazón, diabetes, neumonía, enfermedades respiratorias y EPOC.

En 2012, Canadá adoptó los nuevos Estándares Canadienses de Calidad del Aire Ambiental (CAAQS) para varios contaminantes del aire y estableció concentraciones objetivo decrecientes para 2015, 2020 y 2025. Los estándares actuales de 2020 recomiendan que las concentraciones promedio de partículas finas sean inferiores a 8,8 μg/m³ En los Estados Unidos, los Estándares Nacionales de Calidad del Aire recomiendan una concentración promedio de 12 μg/m³mientras que la Organización Mundial de la Salud actualizó recientemente sus Pautas de calidad del aire para recomendar una media anual de 5 μg/m³. Cada uno de estos estándares está muy por encima de los 2,5 μg/m³ niveles que el Dr. Brauer y su equipo encontraron que aumentan el riesgo de mortalidad.

«Esta es una señal para los organismos reguladores aquí en Canadá y en todo el mundo para que reconsideren los estándares de calidad del aire y qué niveles se consideran aceptables según la evidencia más reciente», dice el Dr. Brauer.

El nuevo estudio del Dr. Brauer y su equipo es el final de un conjunto de tres estudios financiados por HEI para explorar los efectos en la salud de la exposición a la contaminación del aire a niveles por debajo de los estándares recomendados por el gobierno. Los otros dos informes se realizaron en Europa, publicados en septiembre de 2021, y en los Estados Unidos, publicados en enero de 2022. Los tres estudios fueron financiados a través del programa de HEI para investigar los efectos en la salud de la exposición a largo plazo a bajos niveles de contaminación del aire en poblaciones muy grandes.