Se descubrió que el programa de vacunación contra la meningitis adolescente impulsa la inmunidad colectiva en todas las edades

Investigadores de la Universidad de Oxford informaron hoy los hallazgos de un estudio a gran escala que examinó el impacto del programa de vacunación MenACWY del Reino Unido en el transporte de la bacteria de la meningitis en la garganta de los adolescentes del Reino Unido. Han demostrado el impacto de la vacuna en generar protección de rebaño, también llamada inmunidad de rebaño, que protege a todos los grupos de edad.

En el estudio, que se publica en Microbiología clínica e infección, los investigadores tomaron muestras de la garganta y evaluaron la prevalencia de la bacteria que causa la meningitis antes y después de la introducción del programa de vacunación, mediante dos estudios transversales realizados con casi cuatro años de diferencia. Descubrieron que la vacuna redujo sustancialmente el estado de portador de los grupos meningocócicos W e Y y mantuvo niveles bajos del grupo C.

En 2015, en respuesta a las crecientes tasas de casos de meningitis impulsadas por las cepas W e Y a partir de 2009, el Reino Unido reemplazó una vacuna dirigida solo al grupo C (introducida en 1999) con vacunas tetravalentes MenACWY. Para aprovechar los efectos de la inmunidad colectiva, el programa de vacunación inscribió a adolescentes de 14 a 19 años, donde se sabe que la transmisión de la bacteria meningocócica es más alta.

Uno de los autores principales, Matthew Snape, quien fue profesor de Pediatría y Vacunología en el Oxford Vaccine Group durante el estudio, dice que «estos estudios informan los resultados de frotis de garganta tomados de más de 24 000 adolescentes en más de 170 escuelas secundarias en todo el país , mostrando una vez más el fantástico entusiasmo del público del Reino Unido por participar en la investigación».

«Los resultados nos muestran que al inmunizar a los adolescentes con las vacunas MenACWY no solo los protegemos directamente, sino que también reducimos el riesgo de que todos los demás en la comunidad sufran meningitis y sepsis debido a estas bacterias».

«Vacunar a los adolescentes en lugar de a los bebés significa que obtenemos más beneficios de cada dosis administrada. Por lo tanto, estos dos estudios brindan datos invaluables para ayudarnos a usar estas vacunas de manera efectiva, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional».

Los investigadores compararon dos estudios: el estudio UKMenCar4, realizado de septiembre de 2014 a marzo de 2015 antes de que se introdujera la vacuna MenACWY, y el estudio Be on the TEAM, realizado de marzo de 2018 a noviembre de 2018 después de la introducción de la vacuna.

Se incluyeron datos de 24.062 estudiantes de 15 a 19 años: 10.624 de UKMenCar4 y 13.428 de Be on the TEAM. Los investigadores concluyeron:

• La portación meningocócica C, W e Y disminuyó del 2,03 % al 0,71 %;
• el transporte del grupo W disminuyó del 0,34% al 0,09%;
• el transporte del grupo Y disminuyó del 1,6% al 0,5%; y
• el transporte del grupo C siguió siendo raro (0,07% a 0,13%).

Los hallazgos se alinean con los datos del Reino Unido que muestran que la incidencia de la enfermedad MenW ha disminuido en todos los grupos de edad desde la campaña de vacunación adolescente MenACWY; no solo en los propios adolescentes. En conjunto, estos datos brindan una fuerte evidencia de la necesidad de enfocarse en grupos de edad con altas tasas de transmisión meningocócica para hacer un uso más efectivo de estas vacunas, y no necesariamente inmunizar a otros grupos de edad con alto riesgo (por ejemplo, bebés), agregan los investigadores.

Martin Maiden, profesor de epidemiología molecular en el Departamento de Biología de la Universidad de Oxford, autor principal del artículo, dice que «han estado investigando sistemáticamente la vacunación meningocócica y sus efectos en la portación en Oxford desde 1999. Estos estudios han sido cruciales para permitir la uso más eficaz de las vacunas meningocócicas en todo el mundo».

«En combinación con nuestro trabajo con colegas de Public Health England (ahora HSA) que caracterizó la variante epidémica MenW a nivel genómico, este trabajo ayudó a interrumpir una epidemia que probablemente habría afectado a miles de personas. Esto demuestra la importancia de la larga duración. estudios a plazo que permitan anticipar epidemias y pandemias y permitirles atajar antes de que afecten demasiado a la población”.

El Dr. Tom Nutt, director ejecutivo de la organización benéfica Meningitis Now, que desempeñó un papel importante en la facilitación de Be on the TEAM, dice que «la meningitis es una enfermedad devastadora que puede afectar a cualquier persona en cualquier momento y causar estragos a su paso. Muchos jóvenes sabrán de alguien de su comunidad cuya vida, y la de sus familiares y amigos, se ha visto destrozada por su impacto».

«Estamos encantados de ver que este importante estudio ha demostrado resultados tan positivos no solo para la salud de los jóvenes, sino también para la comunidad en general. Ahora debemos redoblar nuestros esfuerzos para alentar a todos aquellos que son elegibles para su vacunación gratuita MenACWY a tomar aprovecharlo».

Liz Rodgers, jefa de investigación de la fundación benéfica Meningitis Research Foundation, que desempeñó un papel importante en la facilitación de Be on the TEAM, dice que «están encantados de haber contribuido a esta importante iniciativa de investigación, que ha proporcionado evidencia de que la protección de la vacuna MenACWY se extiende a la población en general».

«Con muchos adolescentes en todo el país a punto de comenzar o regresar a la universidad, lograr una alta aceptación de la vacuna MenACWY es cada vez más importante, por lo que instamos a todos los adolescentes y adultos jóvenes a verificar que estén al día con sus vacunas de rutina».

El profesor Nick Lemoine del Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y la Atención (NIHR, por sus siglas en inglés) dice que «este estudio respaldado por el NIHR ha proporcionado datos importantes sobre la eficacia de las vacunas MenACWY para inducir la inmunidad de la población contra la meningitis, que ha demostrado proteger a personas de todas las edades contra esta enfermedad». enfermedad potencialmente mortal. Queremos agradecer a los increíbles 24,000 participantes adolescentes que participaron por sus contribuciones».

La ministra de Salud Pública y Salud Mental, Dra. Caroline Johnson, dice que «este estudio muestra por qué el programa de vacunación MenACWY es tan importante, ya que permite que los jóvenes se protejan a sí mismos y, a su vez, a todos los grupos de edad de esta enfermedad potencialmente mortal».

«La vacunación sigue siendo la mejor línea de defensa contra las enfermedades infecciosas, incluida la meningitis, y animo a todos los elegibles a recibir su vacuna gratuita».