WASHINGTON (AP) — Todos los préstamos estudiantiles federales utilizados para asistir a la universidad con fines de lucro Westwood College entre 2002 y 2015 serán cancelados después de que las autoridades federales descubrieran que la universidad exageró enormemente las perspectivas laborales de sus graduados, anunció el martes la administración de Biden.
La acción borrará automáticamente $1,500 millones en deuda estudiantil federal para 79,000 prestatarios que asistieron a la universidad ahora desaparecida, según el Departamento de Educación.
Se suma al creciente esfuerzo de la administración para cancelar préstamos federales para estudiantes que fueron defraudados por sus universidades (hasta ahora se han borrado más de $ 14 mil millones) y sigue la propuesta del presidente Joe Biden. plan de barrido para cancelar al menos $10,000 en deuda estudiantil para millones de estadounidenses.
La cancelación de Westwood College se aplica a todos los estudiantes que asistieron a la cadena desde el 1 de enero de 2002 hasta el 17 de noviembre de 2015, cuando la universidad dejó de inscribir nuevos estudiantes antes de su cierre en 2016. Los estudiantes no necesitarán solicitar el alivio.
Con la ayuda de los fiscales generales de Colorado e Illinois, los funcionarios federales descubrieron que la universidad engañó de manera rutinaria a los posibles estudiantes sobre sus posibilidades de obtener buenos trabajos después de graduarse.
En sus materiales de marketing, la cadena publicitó tasas de empleo y resultados salariales que estaban «muy inflados», según descubrió el Departamento de Educación. También prometió ayudar a los graduados a pagar sus cuentas si no podían encontrar trabajo dentro de los seis meses posteriores a la graduación, una promesa que, según los funcionarios, no se cumplió.
En Illinois, los programas de justicia penal de la cadena les dijeron a los estudiantes que podían esperar trabajos de aplicación de la ley en agencias como la Policía Estatal de Illinois, pero Westwood nunca tuvo la acreditación necesaria para cumplir con los requisitos de empleo del estado, según descubrieron las autoridades.
“Westwood operaba con una cultura de falsas promesas, mentiras y manipulación para sacar provecho de la deuda estudiantil que agobiaba a los prestatarios mucho después del cierre de Westwood”, dijo James Kvaal, subsecretario de educación.
Kvaal dijo que la administración está intensificando los esfuerzos para proteger a los estudiantes y “garantizar que los ejecutivos que cometen tales daños nunca vuelvan a trabajar en instituciones que reciben ayuda financiera federal”.
Antes de su cierre, Westwood operaba 15 campus en California, Colorado, Georgia, Illinois y Virginia, junto con programas en línea.
Un grupo de estudiantes y organizaciones de derechos civiles demandaron al Departamento de Educación en mayo exigiendo la cancelación de la deuda de los estudiantes de Westwood en Illinois en base a los hallazgos de fraude allí. Siguió a un acuerdo entre la universidad e Illinois que borró los préstamos institucionales pero no la deuda federal.
“Nunca debería haber llevado tanto tiempo, ni litigios, para que el Departamento de Educación hiciera lo correcto, pero estamos encantados de que el departamento finalmente haya cancelado los préstamos de los estudiantes defraudados de Westwood College”, dijo Dan Zibel, abogado principal de National. Student Legal Defense Network, uno de los grupos detrás de la demanda.
El senador Dick Durbin, demócrata por Illinois, lo calificó como una victoria para los estudiantes, pero dijo que se debe hacer más “para tomar medidas enérgicas contra las universidades con fines de lucro que mienten y llevan a los habitantes de Illinois a montañas de deuda estudiantil sin un título o carrera viable”.
La cancelación se otorga a través de una regla federal conocida como defensa del prestatario, que brinda la cancelación de la deuda estudiantil federal a los prestatarios cuyas universidades los engañaron o defraudaron de otras maneras. La regla se ha utilizado principalmente para borrar la deuda utilizada para asistir a universidades con fines de lucro.
En acciones similares, la administración Biden también pasó a cancelar casi $ 6 mil millones para ex alumnos de Corinthian Colleges y casi $ 4 mil millones para ex alumnos del Instituto Técnico ITT.
Después de meses de intensa presión para una cancelación más amplia de la deuda estudiantil, Biden dio a conocer la semana pasada un plan para condonación de $10,000 en deuda estudiantil federal para todos los prestatarios con ingresos inferiores a $125,000 al año o $250,000 por hogar. Aquellos que recibieron una beca federal Pell para asistir a la universidad son elegibles para una cancelación adicional de $10,000.
El plan, que es casi seguro que será impugnado en la corte, se aplica a los préstamos estudiantiles federales que se pagaron antes del 1 de julio de este año. Se aplica a los préstamos utilizados para asistir a programas de pregrado y posgrado.
La mayoría de los prestatarios deberán solicitar la cancelación a través de una solicitud que se espera que el Departamento de Educación cree a principios de octubre. Los primeros solicitantes podrían ver cancelada su deuda estudiantil antes del comienzo del próximo año, cuando expire una pausa federal en los pagos de la deuda estudiantil.
La Casa Blanca estima que la cancelación costará 240.000 millones de dólares en los próximos 10 años, pero analistas externos dicen que podría ser mucho mayor. Las proyecciones de costos oficiales del gobierno federal se esperan para las próximas semanas.
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