TOPEKA, Kansas, EE.UU. (AP) — Estaba previsto que comenzara el martes un juicio penal para un hombre del noreste de Kansas que, según los fiscales federales, desarrolló una fijación con el representante federal Jake LaTurner y amenazó con matarlo, en un momento en que las autoridades han visto un fuerte aumento. en amenazas a los legisladores de la nación y sus familias.
Los fiscales dicen que Chase Neill, de 32 años, amenazó con matar a La Turner en un mensaje de correo de voz del 5 de junio dejado en la oficina del congresista republicano, y luego continuó haciendo llamadas amenazantes al día siguiente.
Su juicio federal por un cargo de amenazar a un funcionario público estaba programado para comenzar el martes con la selección del jurado, semanas después de que un juez concluyera que la evidencia de enfermedad mental no significa que Neill no pueda ayudar a su abogado o seguir lo que sucede en la corte.
Un informe previo al juicio dijo que Neill cree que él es «el Mesías». Los fiscales han dicho en documentos judiciales que Neill cree que estaba «obligado por Dios» a advertir a «ciertas figuras públicas» y detallar los resultados de no prestar atención a sus advertencias.
La jueza federal de distrito Holly Teeter concluyó durante una audiencia el mes pasado que «una preponderancia de la evidencia» mostró que Neill era mentalmente competente para ser juzgado. Las notas oficiales de la audiencia mostraron que Teeter se basó en una evaluación psicológica de Neill, pero ese documento está sellado y cerrado al público.
Un magistrado que ordenó que Neill permaneciera bajo custodia en junio de 2022 dijo que también había amenazado a otros miembros del Congreso. Los otros no han sido nombrados y Neill está acusado solo de amenazar a LaTurner.
LaTurner fue senador del estado de Kansas y tesorero del estado antes de ganar su escaño en la Cámara de Representantes de los EE. UU. en 2020. Hasta que la Legislatura de Kansas controlada por los republicanos volvió a trazar los límites políticos el año pasado, el distrito del este de Kansas de LaTurner incluía la ciudad natal de Neill, Lawrence, que incluye el campus principal de la Universidad de Kansas y se encuentra entre las comunidades más liberales de Kansas.
Los miembros del Congreso han visto un fuerte aumento de las amenazas en los dos años transcurridos desde la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de los EE. UU. en Washington, DC En octubre, un intruso atacó y golpeó severamente el marido de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, con un martillo en su casa de San Francisco.
Miembros de la junta escolar local y trabajadores electorales en todo Estados Unidos también han sufrido hostigamiento, intimidación y amenazas de violencia. La policía de Albuquerque, Nuevo México, arrestó el lunes a un ex candidato republicano a un escaño en la Cámara estatal en una serie de tiroteos apuntando a las casas u oficinas de los funcionarios demócratas electos, aunque ninguno resultó herido.
En el caso de Kansas, el abogado y los fiscales de Neill se negaron a comentar antes del juicio.
La oficina de LaTurner tampoco hizo comentarios. El congresista y cuatro de sus empleados son posibles testigos de cargo.
El informe previo al juicio sobre Neill, que describe su creencia en el «Mesías», también dijo que la policía de Lawrence tenía informes en marzo de 2018 de que Neill estaba delirando y paranoico y había acusado a un oficial de intentar robar su «idea comercial de unicornio». Neill fue sentenciado a seis meses de cárcel en febrero de 2019 por un cargo de agresión doméstica, según el informe.
La magistrada estadounidense Rachel Schwartz citó el informe previo al juicio al rechazar una solicitud de Neill en agosto para ser liberado de la custodia. Schwartz dijo en su orden que tenía $ 150,000 en deuda de préstamos estudiantiles pero no tenía ingresos.
Schwartz también dijo en su orden que Neill sufrió una lesión en la cabeza hace cuatro o cinco años “caracterizada como una fractura de cabeza”.
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