Con tres de los 10 mejores jugadores en el ranking oficial mundial de golf criados en Dallas y todavía llamando hogar a «Big D», el director del torneo AT&T Byron Nelson, John Drago, debería tener una ventaja para asegurar un campo de grandes nombres para TPC Craig Ranch en McKinney, Texas, un suburbio de Dallas, que atrae a los lugareños que se apresuran a conseguir entradas para uno de los ritos de primavera más populares de la ciudad.
Pero eso fue antes de que el No. 9 Will Zalatoris se sometiera a una cirugía de espalda que puso fin a su temporada el mes pasado y el No. 10 Jordan Spieth se retirara el lunes citando una lesión en la muñeca. Eso deja a Scottie Scheffler, quien se deslizó al No. 2 del mundo cuando colocó una chaqueta verde sobre el español Jon Rahm el mes pasado, para ocupar el primer lugar en la marquesina del torneo esta semana.
Pero los anchos hombros de Scheffler están preparados para llevar la carga.
Scottie Scheffler y su caddie Ted Scott hablan en el segundo tee durante la primera ronda del AT&T Byron Nelson 2022 en TPC Craig Ranch. (Foto: Raymond Carlin III-USA TODAY Sports)
«Definitivamente es un poco diferente a cuando vine aquí en la escuela secundaria», bromeó Scheffler, quien hizo su debut en el PGA Tour a los 17 años en este torneo en 2014 y terminó T-22, durante su conferencia de prensa previa al torneo. El miércoles. “Soy afortunado de poder apoyar un torneo que me apoyó desde muy joven. Tengo muchas ganas de jugar frente a la afición local y, con suerte, hacer algunos birdies”.
La familia de Scheffler se hizo fuerte en Texas cuando él tenía 8 años y se mudó a Dallas después de que su madre, Diane, el sostén de la familia, consiguió un trabajo como directora de operaciones en la firma de abogados Thompson & Knight de Dallas. En su primera visita al Royal Oaks Country Club, un club privado donde dio forma a su juego bajo la atenta mirada de Randy Smith, quien había entrenado a Justin Leonard para ganar el Abierto Británico en 1997, Scheffler y su padre entablaron una amistad poco probable.
Al otro lado del tee de práctica conocieron a Rocky Hambric, un agente de golf cuyo primer cliente, Larry Nelson, terminó en el Salón de la Fama del Golf Mundial y, más recientemente, representó a grandes ganadores como Dustin Johnson y Brooks Koepka. Un domingo después, los Hambric y los Scheffler se encontraron de nuevo en la iglesia y luego fueron a almorzar.
“Básicamente, durante los siguientes 10 años más o menos terminamos pasando la mayor parte de los domingos juntos almorzando y viendo el golf y realmente nos acercamos bastante a toda la familia”, dijo Hambric.
Cuando llegó el momento de que Scheffler fuera confirmado en la iglesia católica, eligió a Hambric como su patrocinador ya que era lo más cercano a la familia en el área. El hijo de Smith, Blake, vicepresidente ejecutivo de Hambric Sports Management, se desempeña como agente diario de Scheffler, mientras que Randy se convirtió en su susurrador de swing y entrenador de vida no oficial. Hambric era un asesor no oficial de la familia, especialmente porque los padres de Scheffler no eran golfistas.
“A diferencia de muchos padres con los que entré en contacto, Scott fue mucho más realista sobre cuánto sabía sobre lo que se necesitaba para ser un gran profesional”, dijo Hambric. “La mayoría de los padres con los que me cruzo piensan que son la segunda venida de Jack Nicklaus y no son muy buenos. Creo que en el caso de Scott, siempre fue al revés, lo que realmente creo que le dio una ventaja sobre muchos niños. Nunca fue el deseo de sus padres. Siempre fue Scottie”.
A pesar de dominar en el nivel de golf junior, los Scheffler todavía tenían dudas sobre si Scheffler estaba en camino al estrellato.
“Su papá solía preguntarme todo el tiempo: ‘¿Estás seguro, Rocky? ¿Estás seguro de que es lo suficientemente bueno? Esto no va a terminar en una gran decepción, ¿verdad? ”, recordó Hambric. “Yo diría, ‘Cálmate, Scott, es lo suficientemente bueno. Es muy, muy especial. Solo ayúdalo a crecer tan normal como le sea posible y no hay forma de que esto pueda estropearlo. Y eso es exactamente lo que hicieron”.
Hambric tenía buen ojo para el talento, y podía verlo sentado en su sala de estar todas las semanas. Scheffler ganó el US Junior Amateur en 2013 y pasó a jugar en la Universidad de Texas. Hambric nunca dudó de que Scheffler podría convertirse en un gran ganador y el número 1 del mundo.
“Tuvo el juego corto de un jugador del PGA Tour todo el tiempo”, recordó Hambric. “Él siempre tuvo el empuje y el deseo. La única vez que tuve alguna preocupación fue cuando pasó de 5 pies 6 pulgadas a 6 pies 4 pulgadas en tan poco tiempo y perdió su swing por un tiempo. Fue el estudiante de primer año del año en Texas y luego no jugó muy bien en su segundo y tercer año, al menos a su nivel. Solo le tomó un tiempo crecer en su nuevo cuerpo. Luego tuvo un buen último año”.
Los agentes no se molestaron en reclutar a Scheffler porque se consideró obvio que firmaría con Hambric y Smith. Pero cuando llegó el momento de convertirse en profesional, Hambric les dijo a los padres de Scheffler que quería darle a Scottie una presentación formal de reclutamiento de agentes.
“Dije, ‘¿En serio?’”, contó Diane a Revista de negocios deportivos el año pasado. “Él dijo: ‘Sí, realmente lo somos’”.
Scheffler ganó cuatro veces el año pasado en un lapso de seis eventos y ascendió al No. 1 del mundo, pero al mismo tiempo Hambric estaba experimentando la peor pérdida de su vida. El 3 de marzo de 2022, una semana antes de cumplir 17el cumpleaños, el hijo de Hambric, Thomas, murió de un coágulo de sangre.
“Sientes que todo tu mundo se ha derrumbado y, sin embargo, estás viendo a un joven en la televisión que es casi como un hijo para ti hacer cosas tan grandiosas, simplemente ganó, ganó y ganó, simplemente me levantó el ánimo tremendamente”, dijo. Hambric, a quien le conmovió que Scheffler y clientes como Martin Laird usaran las iniciales de Thomas en sus sombreros durante el Players Championship. “No hace falta decir que la nuestra es una relación que me importa mucho más que los negocios”.
Mientras Scheffler se prepara para ser la atracción principal en el AT&T Byron Nelson de esta semana, Hambric no puede evitar pensar en las dudas que una vez enfrentó el padre de Scheffler.
Hambric dijo: “Scott y yo todavía hablamos todo el tiempo y él dice: ‘Sabes, Rocky, tenías razón todo el tiempo’. ”
